Тайна перламутрового дракона

— А моя? — раздался следом немного лукавый голос лучшей подруги, и Эдрик вымучил улыбку в ответ на приветливость Аны. — Я ребят, кто посправнее, с собой позвала. Не знала, что Ярке сумеет освободиться. Но, может, и мы на что сгодимся?

— Буду только рад! — искренне ответил Эдрик, чувствуя нежданный прилив вдохновения. Даже сейчас у него остались друзья. А там, на плацу, его ждал отец, веря в талант младшего сына и надеясь на него. И Эдрик не имел права их подвести.

Пока Ана запускала в мастерскую пятерых мальчишек из своих учеников, Эдрик отпер распашные ворота, и вместе с Ярке открыл их.

— Что брать? — деловито поинтересовался Ярке. Эдрик первым делом указал на ветродуй, а потом немного растерянно оглядел мастерскую: собственно, перевозить на плац надо было почти что все. И желательно без лишних задержек.

— Пока вы будете заниматься одним, мы с ребятами осторожно вывезем на улицу следующее, — предложила без слов понявшая его замешательство Ана. — И не волнуйся: мы знаем правила.

Эдрик усмехнулся, вспомнив, как проводил в Аниной школе пару уроков по сборке механизмов. Всю плешь ученикам проел напоминаниями о терпении и аккуратности. И пусть сейчас было не лучшее время проверять, насколько они усвоили науку, Эдрику стоило довериться выбору Аны и ее обещанию.

Вместе с Ярке они выкатили на улицу ветродуй. Все механическое оружие было предусмотрительно поставлено на колеса, чтобы иметь достаточную мобильность при ведении боев, а также обладало специальными креплениями для возможности переноса их драконами. Ярке уже пару раз помогал Эдрику в проведении испытаний, поэтому ему не составило труда подцепить ветродуй и доставить его на казарменный плац, где покуда продолжались тренировки дружинников. Через пару часов сюда прибудет градоначальник, который в компании трех командиров отрядов станет принимать работу Эдрика и решать, стоит ли полагаться на его изобретения или лучше действовать по старинке, рассчитывая лишь на человеческую силу.

Любой желающий мог присутствовать на этом смотре, и это накладывало на Эдрика дополнительную ответственность. Нет, он не рассчитывал, что среди зрителей окажется Джемма или Вальгард, но все же ударить в грязь перед четырьмя людьми было совсем не тем же самым, как облажаться перед половиной города, и Эдрик очень не хотел оказаться на месте брата и прочувствовать на себе еще и его эмоции. Даже если после этого он смог бы понять, за что Хедин так жестоко ему отомстил.

Опасаясь за сохранность ветродуя, Эдрик остался с ним на плацу и был немало удивлен, когда Ярке, перетаскав все орудия, последний круг сделал с приведенными Аной мальчишками на спине. Визг от них стоял такой, что даже на земле закладывало уши, а Ярке не жалел впечатлений, взмывая ввысь, падая камнем вниз, закручивая лихие повороты.

Пока они веселились, подошла Ана.

— Ярке предложил ребятам за помощь полет на драконе, — улыбнулась она, глядя на растерянное лицо Эдрика. — Думаю, теперь у тебя отбоя не будет от подмастерьев.

Эдрик тоже улыбнулся. Что ж, учитывая отношение к нему Вальгарда, это была не самая плохая идея. Хотя бы до похода: довести до ума все механизмы и заставить их работать, как часы. А там — кто знает…

— Спасибо! — поблагодарил он. — Я тут пока закончу со всякой мелочевкой. Ты останешься на смотр?

— Конечно! — кивнула Ана. — Ни за что не пропущу твой триумф. Хочу увидеть, как ты утрешь носы всем маловерам, не ценящим силу изобретательства.

Эдрик повел плечами, не разделяя ее жизнерадостности, но спорить привычно не стал. Если Анины слова достигнут ушей Создателей, он будет очень рад. Если нет…

Что ж, это не самая большая потеря в его жизни.

Работы у Эдрика даже сейчас было немало. Для начала — укрепить конструкции, чтобы их не вынесло с плаца отдачей. Потом проверить настройки. Подкрутить, если что расшаталось во время перемещения из мастерской. Хорошо бы еще на всякий случай сделать по пробному подходу к каждому орудию, но времени хватило только на землеройку, способную делать незаметные ямы для сдерживания на поле боя вражеской конницы, и частокол, поднимающий перед противником забор из копий. Когда Эдрик вернул копья в исходное состояние, собравшиеся на трибуне судьи уже ждали начала представления.

Эдрик поежился. Только в глазах отца он увидел ободрение. Хедин глядел сквозь младшего брата, и у Эдрика промелькнула странная мысль, что где-то за его спиной точно с таким же выражением лица стоит Ана. Опять они с Хедом готовы были спалить друг друга на ровном месте. Хорошо, что их разделял целый плац и они не могли обмениваться оскорбительными фразами, иначе изобретенное Эдриком оружие нашло бы свое применение уже в этой войне.

Командир Охранного отряда, чьего имени Эдрик не помнил, с нескрываемым любопытством рассматривал представленные на плацу механизмы и даже порывался подняться со своего места, чтобы потрогать их руками, однако градоначальник попросил его отложить это до окончания смотра.