Тайна перламутрового дракона

Эдрик осторожно приоткрыл один глаз. Зрителей вокруг почти не осталось: они предпочли безопасность удовлетворению любопытства и пропустили сцену сражения титанового ящера с человеческим изобретением. Впрочем, Эдрик его тоже пропустил и теперь мог наблюдать лишь за тем, как Ярке завис в воздухе и, тяжело дыша, с ненавистью смотрел на вращающийся по инерции винт, который был рассчитан на применение драконьей мощи и ему так и не дался. Ярке поступил умнее, выдрав с корнем внутренний механизм, заставляющий лопасти двигаться. Эдрик с Вальгардом не предполагали подобной сообразительности у противника, и это упущение сегодня спасло, как минимум, одну жизнь. Потому что Эдрик не ушел бы с плаца, даже перемели его этот винт вместе с костями.

— Вот это оружие! Всем оружиям оружие! — первым расхохотался Форкуд, каждым словом впечатывая горе-изобретателя в грязь. Эдрик так и не поднялся с колен, ожесточенно пробивая кулаком размякшую землю и проговаривая в такт цифры, чтобы овладеть собой и достойно встретить приговор. Он и сам все понимал. Опозорился так, как врагу бы не пожелал. Едва не погубил невинных людей, уничтожил половину собственных изобретений и оставил армию без механической поддержки. Вот она — плата за гордыню и самомнение. Не проверил механизмы. Понадеялся на удачу. И получил сполна. — С таким оружием никакой враг не нужен! Сами себя выкосим! — продолжал глумиться Форкуд. — Кто там первый в очереди? Нет никого? Так, может, сам доблестный изобретатель рискнет здоровьем? Я-то точно…

— Эдрик не виноват! — раздался уверенный и привычно твердый голос Аны. Она, как всегда, бросилась ему на помощь, но Эдрик слишком хорошо понимал, что помочь ему теперь нечем. Весь город видел его провал. А значит, так захотели боги, и не им с ними спорить. — Все его изобретения прошли многократные испытания и всегда отлично работали! Я могу в этом поклясться!

— В гробу мы видали такие клятвы! — не меняя тона, отозвался Форкуд. — Женишка выгораживаешь? Похвально, конечно! Да только не за наш счет!

Ана гордо промолчала: ее не интересовало мнение Форкуда. Она говорила совсем для другого человека.

Эдрик заставил себя подняться. Невесть как уцелевшие остатки гордости не позволяли проявлять столь откровенной слабости. Если девушка не побоялась встать против четверых оттаянных вояк, Эдрик не имел права выказывать себя рохлей.

Градоначальник дождался, когда сын решится на него посмотреть, и сказал, обращаясь к Ане:

— Ты видела то же, что и все. Как думаешь, какое значение будет иметь при этом твоя клятва?

— Самое веское! — отрубила Ана и, приблизившись к Эдрику, взяла его руку. — Кажется, ни у кого не было повода хоть раз заподозрить меня во лжи!

Краем глаза Эдрик отметил потемневшее лицо Хедина. Брат по-прежнему рассматривал стрелу, словно видел такую штуку впервые в жизни, и, казалось, не обращал на других никакого внимания. Но что-то подсказывало Эдрику, что Хед не слишком ловко притворялся. Значит, снова готовил какую-то гадость? После того, что произошло между братьями, он вряд ли упустит возможность отомстить. Растоптать Эдрика окончательно. Сейчас это было проще простого!

— Речь не о доверии к тебе, Ана, — очень серьезно ответил градоначальник. — Речь о том, что от этих орудий будут зависеть жизни тысяч людей. И если они подведут в самый ответственный момент…

— Не подведут! — снова не терпящим возражений тоном заявила Ана. — Если только никто не постарается специально вывести их из строя!

Эдрик вздрогнул. Он не говорил Ане о ночном проникновении в мастерскую. Откуда она могла об этом знать? Или… кого-то подозревала?..

Эдрик непроизвольно бросил взгляд на старшего брата. Уж больно тот тих и спокоен. В другой раз давно бы блеснул остроумием, заткнув за пояс Форкуда и разложив Ану на составляющие. Неужели… мог…

— Да кому нужно ломать эту дребедень? — снова принялся высказывать свое мнение Форкуд. — Разве что вы сами за веселыми играми напортачили, а теперь глаза отводите…

— Заглохни! — неожиданно резко оборвал его Хедин, вынудив Форкуда подавиться собственным ядом и вытаращиться на градоначальника в поисках справедливости. Однако того сейчас интересовала лишь протянутая старшим сыном стрела. — Оперение выщипано, — спокойно продолжил Хедин. — Хочу посмотреть остальные стрелы и попросить Вальгарда проверить забарахлившие механизмы. Вполне возможно, что в них действительно кто-то копался.

— Вполне возможно! — скептически фыркнула Ана, но Хедин не удостоил ее ответом. Зато удостоил градоначальник.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он, когда они остались втроем. — Рад, что у моего сына такая невеста!

Эдрик покосился на Ану, не зная, чего больше хочет: чтобы она подтвердила их помолвку или чтобы опровергла ее раз и навсегда. Но Ана только кивнула.

— Эдрик никогда бы не стал рисковать чужими жизнями и не подвел бы вас! — сказала она. И отец удовлетворенно улыбнулся.

— Я знаю! — без тени сомнения ответил он.

Глава девятая: Школа