Тайна перламутрового дракона

Но только с тем Хедином, которого знала она одна. Который стыдился своей слабости и злился из-за Аниного равнодушия. Который смущался от ее внимания и терялся от ее заботы. Был ли этот Хедин на самом деле, Ана не знала. Скорее всего, по глупой девичьей привычке она его просто придумала. Но любила она именно его. Да, привычным Хедином легко было гордиться, восхищаться, любоваться, но Анино сердце отзывалось совсем в других ситуациях. И вот беда — только на него. И даже в последнюю встречу стучало, будто раненое, стоило Ане лишь поймать холодный взгляд голубых глаз. А ведь она дала себе слово не обращать на смотре на Хедина внимания. Конечно, лучше всего было бы туда вообще не ходить, но она не простила бы себе такой трусости, заставившую ее бросить лучшего друга одного на растерзание старшего брата и его товарищей. Эдрик-то ее не бросил, когда она больше всего в нем нуждалась. И Ана никак не могла понять, за что ж его так наказали боги.

— Ты говоришь ерунду, — совершенно спокойно и не менее твердо ответил Эдрик, не дослушав и половины Аниных доводов против Джеммы. — Джемме просто незачем это делать. А значит, это была не она.

Ана закатила глаза к небу. Нежелание Эдрика замечать в действиях своей подружки неуправляемую ревность ее просто убивала. И как не взять этого бесхитростного идеалиста под свою опеку? Да он без Аны вообще зачахнет. И никому до этого дела не будет!

— Тогда кто? — агрессивно поинтересовалась Ана. — У тебя завелись тайные недоброжелатели, Эдрик? Я чего-то я тебе не знаю?

Он повел плечами, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

— Хед разберется, — равнодушно ответил он. — Если захочет, конечно.

Ана открыла было рот, чтобы призвать товарища к чуть большей страсти к делу всей его жизни, но тут же осеклась, невольно припомнив окончании осмотра.

Она ведь была уверена, что Хедин первым высмеет ее утверждение о вредительстве. По всем законам он должен был это сделать: и потому что это предположение исходило от Аны, и потому что оно касалось Эдрика, и потому что ему выпал отличный шанс отомстить им обоим, унизив перед лицом градоначальника и оставив самостоятельно разбираться с проблемами. Это было проще простого: всего лишь промолчать, и Ана без поддержки безучастного Эдрика ничего бы не доказала. И Хедин вовсе не был обязан с ней соглашаться: он был другом ее брату, а вовсе не ей.

А он вступился. Изумив Ану до крайности и причинив ей новую боль. Как было бы просто ненавидеть его хотя бы за такое предательство. Но Хедин в очередной раз заставил Ану испытать чувство гордости за него. Она много лет так старательно пренебрегала положительными качествами его характера, что теперь раз за разом открывала все новые и, несмотря на все препятствия, не могла ими не восхищаться. И не радоваться, как за самого близкого человека.

Когда вчера в мастерскую Эдрика зашел Вальгард, пытавшаяся хоть как-то помочь растерянного товарищу Ана сразу догадалась, что это дело рук Хедина. Понятно, что он старался не ради славы младшего брата, а памятуя о том, какую роль предстояло сыграть изобретенному им оружию в ближайшем походе, но Валь был слишком нужен Эдрику, чтобы умалять заслуги Хедина.

Энда его подери, он был настоящим мужчиной!

Вот только слишком многие девицы уже это оценили.

— Я была бы спокойнее, если бы ты этого захотел! — неожиданно раздраженно заявила Ана. Ей совершенно не нравилось подавленное настроение товарища. Нельзя было так убиваться из-за какой-то шмакодявки! Даже если он любил ее всей душой: разве ее предательство должно быть поводом загубить свою жизнь? Особенно когда от нее зависело будущее Северных земель? — В конце концов, это в первую очередь твое дело — и лишь затем Хедина.

Эдрик все так же равнодушно повел плечами.

— У меня достаточно времени, чтобы все восстановить, — спокойно заметил он. — А если Хеду хочется заработать еще пару минут славы, то не за мой счет!

Ана удивленно хлопнула глазами. Подобное услышать она точно не рассчитывала.

— Ты правда думаешь, что Хедин затеял расследование, только чтобы…

— Еще раз выслужиться перед отцом, — закончил за нее Эдрик и кивнул. — Само собой разумеется, Ана. И я даже не сомневаюсь, что он найдет какого-нибудь мальчишку, который расскажет, что он зашел в мастерскую погреться и случайно сбил настройки на орудиях. Посадить его все равно будет нельзя, а я возмещу ущерб и «стану гораздо серьезнее относиться к охране бесценных изобретений»

Последней фразой Эдрик передразнил отца, который без всякой задней мысли посоветовал младшему сыну сменить в мастерской замки и укрепить двери.

Ана же испытующе посмотрела на товарища. Такого Эдрика ей знать еще не приходилось. Она и подумать не думала, что он столь жестко встанет против брата. А слова- то — словно Ана сочиняла. Но только не сейчас. Сейчас все казалось иначе.

— Я всегда была на твоей стороне, Эдрик, и ты это знаешь, — нахмурилась она. — Но иногда ты говоришь такие глупости, что проще дать тебе по лбу, чем пытаться переспорить.

Эдрик снова повел плечами и невесело улыбнулся.