Тайна перламутрового дракона

Ана ни секунды не сомневалась в том, что причина поломок изобретений Эдрика в Джемме: слишком хорошо помнила о ее обидчивости и о том, на что Джемма способна в таком состоянии. И пусть после ее последнего серьезного закидона прошло уже почти три года, Ана не забыла ни ее жестокости, ни страданий лучшего друга, готового на все ради ее прощения. Даже соорудить крылья и шагнуть со скалы в море. Придумал тоже: быть ее достойным! Да что он вообще нашел такого в этой Джемме, чтобы так принижать себя и не замечать собственных добродетелей? Эдрику, конечно, с самого детства было тяжело прорываться из тени отца и старшего брата, но там Ана хотя бы понимала причину. Джемма же никак не тянула на недостижимый идеал, о котором можно только вздыхать, не решаясь осквернить своим прикосновением.

Ну, симпатичная. Кудряшки эти с вплетенными жемчужинами, ярко-розовые глаза с густыми ресницами, миниатюрная точеная фигурка: Ана хоть и была среднего роста, рядом с Джеммой всегда себя чувствовала коровой. Пользу, конечно, людям приносила, да только иногда казалось, что лучше бы вовсе без нее обойтись. Летать умела, но то ей богами было подарено, а Эдрик сам крылья сделал и уж точно заслуживал их никак не меньше своей подружки.

Ана раз за разом пыталась внушить эти мысли товарищу, ободрить его, дать надежду, но и сама видела, что не преуспела. Наверное, только Джемме было под силу пробудить настоящего Эдрика, убедив, что он ей нужен, а она вместо этого окончательно его растоптала, предпочтя Хедина.

Ане было больно — да что там больно, она едва могла вздохнуть, когда представляла себе их объятия, — но она не жалела себя. А при взгляде на Эдрика расстраивалась до слез. Да, он старался держаться, делать вид, что ничего не произошло, тепло улыбаться и быть со всеми приветливым и участливым, но Ана-то видела, чего ему это стоило: все-таки восемнадцать лет дружбы не прошли даром. Глаза были пустыми и как будто мертвыми. Эдрика больше ничего не интересовало. Он выполнял долг, как и положено мужчине, но больше не получал удовольствия и радости даже от самого главного дела своей жизни.

И все из-за Джеммы!

Нет, Ана не отрицала своей вины в заваривании всей этой каши. Конечно, ей надо было предупредить Эдрика заранее, чтобы он и со своей подружкой о подыгрыше договорился.

Но она и представить себе не могла, что Хедин сделает прилюдное предложение. Почти полтора месяца его ждала, и надеялась, и представляла себе, как это будет, и отчаивалась, и ничего не понимала, но даже в самом страшном сне не могла себе представить, что Хедин сыграет с ней такую шутку. Посмеяться перед лицом всего города! Какую гадость он бы сделал, ответь Ана согласием? Она ни секунды не верила в его искренность. Разве так станет свататься влюбленный мужчина? Разве будет он выносить столь сокровенные на всеобщее обозрение? Ана так и горела негодованием, поднимаясь к Хедину на помост. Хотела высказать все свое возмущение, но натолкнулась на вызывающий взгляд и поняла, как ударить с той же силой. Ану всегда уязвляло пренебрежение Хедина в адрес младшего брата, и вот ей наконец представилась возможность не только отомстить за свое унижение, но и показать превосходство Эдрика над Хедином. Чтобы весь город знал, какой он на самом деле достойный парень, если девушка предпочитает его великолепному Хеду.

Впрочем, кого она обманывала? В тот момент она хотела лишь отплатить Хедину его же монетой. Чтобы он даже думать не мог, что ритуальный хоровод имел для нее какое-то значение, а их сумасшедшие поцелуи оставили в ее душе неизгладимый след. Создатели, Ана ведь даже подумать не могла, что способна испытывать подобные ощущения и что потом будет нуждаться в них до исступления. Все Хед виноват: знает, как обращаться с девушками, и пользуется этим направо и налево, проверяя собственную неотразимость. Он и не собирался жениться. Задело, наверное, за живое, что Ана после свадьбы не стала его очередным трофеем: пороги не оббивала и глазами больной собаки не смотрела, выпрашивая внимание. Вот он на своем празднике о ней и вспомнил.

Не на ту напал! Ана переживет и заставит себя забыть все, что тогда испытала. А потом найдет себе достойного парня, который будет любить и ценить ее, и прислушиваться к ее мнению, и думать не только о себе, но я о ней…

«Девочка моя!»

Как бы не так! И пусть от воспоминаний о том его тоне у Аны до сих пор пустело в голове и слабели ноги, она никогда не позволит себе быть настолько слабой, чтобы потерять самоуважение! Кто угодно, только не Хедин! Не его жар, не его напор, не его нежность и нерешительность, вообще никак с Хедом не сочетающиеся! Они и обманули, вынудив Ану поддаться его обаянию. Но, видимо, Хедин просто знал, как найти подход и к таким матронам, как Ана. А она даже на какой-то миг поверила…

Создатели, Ана ведь смогла бы всю жизнь с ним прожить и найти в этом свое счастье!