Тайна перламутрового дракона

Ярке легко рассекал воздух, уверенно следуя по указанным Сойкой приметам. Хедин не слышал ее слов, лишь интонацию: немного испуганную, но довольно-таки уверенную и словно чуть смущенную. Впрочем, в ушах свистел ветер, а потому Хедину это могло просто почудиться. Он истово искал, чем бы занять голову, чтобы не думать о том, что сейчас могло происходить с Аной, потому что при таких мыслях все нутро заполнялось жгучей ненавистью, и Хедин опасался наделать под ее влиянием дел, которые сорвут всю операцию. Он должен был иметь ясную голову и если не четкий план, то хотя бы уверенность в самом себе, которой в последнее время ему чересчур часто не доставало. Совсем расклеился со своими обидами. Да разве так уж было важно на самом деле, с кем останется Ана — сейчас, когда Хедин не мог знать наверняка, жива ли она? Так жутко не было, даже когда Ана упала с дерева и кровь из ее виска стала заливать белые волосы, не желая останавливаться, а Хедин отправил Эдрика за помощью и остался один на один с бедой. Тогда он тоже был виноват в произошедшем — пожалуй, еще больше, чем сейчас, — но там хоть что-то зависело от него, а нынче Ана была так далеко, что даже дракон не мог добраться до нее раньше, чем Хедин устанет бороться с одолевающей паникой. И чем ближе казалась желанная цель, тем страшнее становилось столкновение с реальностью. Пока еще все они свято верили, что смогут спасти Ану. А если…

Хедин зажмурился, со злостью вытрясая из головы подобные мысли. Ни за кого на свете он не боялся так, как за Ану Что после ее падения, что после пробуждения в плену у бывших хозяев Дарре, что в те мгновения, когда Кедде выронил их клетку и до гибели оставалось всего ничего Хедин не ведал страха, когда смотрел в лицо опасности: только какое-то веселое возбуждение и желание доказать, что он снова выйдет сухим из воды Страх за Ану сковывал все члены, накрывая душу ледяным пологом, медленно и верно сводя с ума И Хедин даже представить себе не мог, что чувствовал сейчас сидевший впереди Лил Ему-то Ана приходилась единственной дочерью, и Хедину не надо было рассказывать, как в их семье любили детей

Он окинул взглядом пролетаемые земли Места были незнакомые: впрочем, неудивительно, если вспомнить, что Ярке взял курс на север Даже по долгу службы Хедину не приходилось забираться в эти края, и уж точно он не думал, что поводом для подобного путешествия станет похищение Аны Что там могло быть на Севере? Уж не Драконья ли долина? Может, Лил не случайно помянул ее в пылу ссоры?

— Хантесвил! — будто прочитав его мысли, тот махнул куда-то левой рукой — Следовало догадаться Рассадник всяческой заразы!

Хедин заставил себя вспомнить о том, что как раз из этого города были хозяева Дарре, а также Кедде, Кеолы и еще пары десятков драконышей, на которых мамаша Джеммы в свое время ставила опыты. Отец, кстати, отзывался о этом городишке в том же духе, что и Лил Никак не мог навести здесь порядок

— Проще сжечь! — как-то бросил он в сердцах, и теперь Хедин готов был к нему присоединиться.

Ярке тем временем сделал крутой поворот и начал снижаться, высматривая место для посадки Внизу зеленел густой бор, и дракону было довольно-таки сложно продраться сквозь высоченные сосны.

Хедин закрутил головой в поисках подходящего плацдарма Однако им пришлось сделать над лесом пару кругов, прежде чем Лил услышал собачий лай и, уже ориентируясь на звук, обнаружил затерянную в дебрях избу

Совсем рядом виднелась поляна небольшая, но при должном умении вполне достаточная для дракона Ярке нацелился на нее, а у Хедина сильнее застучало сердце Богини! Только сберегите! Он всю жизнь будет хвалу Триаде возносить и злого слова в их адрес не скажет, если Ана не пострадала! Пусть будет счастлива с Эдриком, Хедин смирится, только

Энда, он сравняет эту хибару с землей!

Не дожидаясь приземления, он соскочил со спины Ярке, однако мощная лапа преградила ему путь, а спустившийся следом Лил сурово покачал головой.

— Не вынуждай меня жалеть о своем решении, — жестко проговорил он. — Мы сюда за Аной прилетели, а не чтобы твои потроха с драконьих клыков разматывать.

Хедин вспыхнул, но заставил себя промолчать. Конечно, Лил был прав: своей поспешностью Хедин мог только навредить и им, и — что гораздо хуже — Ане. Но за одно только такое спокойствие Хедину хотелось вцепиться Лилу в глотку и доходчиво объяснить, что о думает о каждой секунде промедления.

— С собаками знаешь, как обращаться? — спросил между тем Лил, обматывая правую руку какой-то тряпкой. Ярке зачем-то обернулся человеком и подошел к Сойке.

Хедин скрипнул зубами, проклиная очередную задержку.

— С волками сталкивался, — раздраженно ответил он. — У кочевником их полно. Живучие твари с серебристыми шкурами. Слыхал о таких?

— Слыхал, — почему-то не отреагировал на его язвительность Лил. — Значит, справишься. Пошли!

Хедин чуть вздрогнул от напряжения, на секунду недоверчиво глянул на него и наконец сорвался с места.