Тайна перламутрового дракона

Драконыша он увидел сразу. Тот отвязывал дворовых собак, и Хедин понял, что Лил не ошибся в предположениях. Псы заливались лаем, чуя запах ящера, и в то же время трусливо прижимали уши, не зная, что их ждет.

Хедин рванул вперед, надеясь воспользоваться их замешательством, но драконыш уже распахнул калитку, выпуская собак на волю, и те, оскалившись, бросились к своей жертве.

Три мощных здоровенных пса с голодными глазами: их явно натаскивали на нападение, но Хедину было некогда даже послать проклятие в адрес дрессировщика Он сильным ударом в голову уложил первую тварь, увернулся от второй, но третья вцепилась ему в руку, оттягивая назад, стараясь завалить на спину и перегрызть горло

Предплечье обожгло болью, однако толстый рукав куртки притушил силу хватки, и Хедин, поднапрягшись, поднял собаку вверх, закрутил ее вокруг себя и со всей дури шибанул боком о ближайшее дерево Псина обмякла и выпустила добычу Хедин резко развернулся, готовый к новому бою, однако Лил уже расправился с последней собакой, выбив из нее дыхание и, как и Хедин, обойдясь без ножа Он на всякий случай подпихнул ее ногой, проверяя сознание, и вдруг выплюнул имя Энды, бросился к Хедину, толкнул его так, что сбил с ног Огромная тень пронеслась над ними, и Лил не смог увернуться от драконьих лап Смертельные когти царапнули его плечо, но не сумели ухватить, как, очевидно, планировал драконыш Лил откатился в сторону, уходя от второй попытки нападения, и в этот момент откуда-то сверху наконец упал Ярке Вцепился противнику в крылья, взмыл вместе с ним над соснами

Хедин вскочил, но Лил не позволил ему отвлекаться на свои повреждения Зажал здоровой рукой кровоточащие раны на плече и кивком головы указал на избу

— Я дотяну! — только и выдохнул он И Хедин кинулся к двери Замолотил в нее, забыв про прокушенную руку, однако хозяева и не думали отворять Зашевелились, затопали, и в какую-то секунду Хедину послышался болезненный вскрик Аны Может, он ему лишь почудился, но и этого было достаточно для того, чтобы оставить попытки решить дело миром Хедин ногой проверил дверь на прочность. Та задрожала, чуть покосилась, но устояла. Он ударил снова и тут же содрогнулся от пронзительного девичьего крика — напуганного и молящего о помощи

В голове будто что-то взорвалось.

— Ана!..

— Возьми топор! — сдавленно приказал Лил, но Хедину было не до него.

Удар! Еще удар! Наконец засов слетел.

Какая-то полоумная баба с ножом в руках и коротким хищным кличем бросилась наперерез, но Хедин только отмахнулся, кажется, приложив ее о какой-то выступ в предбаннике. Машинально вытащил из ослабевших пальцев оружие и, приготовившись к новой атаке, ступил в комнату.

Но там, кроме девчонки на кровати, никого не было. На задворках разума стукнуло, что у девчонке на горле кровь, но все существо Хедина было настроено только на Ану, а потому отреагировал он не на рану, а на шум где-то под полом. Уже через мгновение был у печи и дергал крышку погреба. Та тоже оказалась заперта, но Хедина теперь не остановило бы и явление Божественной Триады.

Звук пощечины и новый Анин вскрик придали сил. Хедин выдрал крышку вместе с петлями и, не думая ни о чем, спрыгнул вниз.

Глаза не сразу привыкли к полумраку, а потому первый удар под дых он пропустил. Согнулся, ловя ртом предающий воздух, но кулак нападавшего перехватил. От второго удара уже уклонился и тут же вывернул пойманную руку, заламывая ее назад. Потом дернул вверх, вырвав у противника стон, чуть продышался и только тут наконец сумел рассмотреть находящихся в подполе.

Визжавший, будто свинья на убое, и заваливающийся на бок бугай в его подчинении Хедина не интересовал. А вот Ана — с наполненными слезами глазами, со стянутыми веревкой кистями, с разорванным на груди платьем — и глядевшая на него с болью, недоверием, восторгом и самым настоящим счастьем — просто лишала остатков рассудка.

Она сделала неловкий шаг вперед, и падавшие из комнаты лучи солнца высветили выстриженные волосы и распухающую после удара щеку У Хедина потемнело в глазах

Кажется, впервые в жизни он почувствовал, что такое бесконтрольная ненависть Грузное тело под его кулаками превратилось в подобие теста, и только судорожный всхлип выдернул из этой одержимости.

Он отшвырнул поверженного противника к стене и наконец приблизился к Ане

Еще одни взгляд — совсем короткий — Ана отвела глаза, словно стеснялась своих слез, а у Хедина что-то замерзло в груди Успел? Не успел? Что эта мразь сделала с его девочкой? От чего еще нужно будет ее спасать?

Язык словно окаменел, не позволяя задать страшный вопрос Хедин перерезал веревку, связывающую Анины руки, снял куртку и завернул Ану в нее, прикрывая порванный лиф и проглядывающую сквозь прореху белую кожу Ана стояла, совершенно безвольная и не похожая на себя, и Хедина окончательно накрыло ужасом Он уничтожит ее обидчиков собственными руками, но поможет ли это его девочке?

Или…

— Как ты? — невозможно глупо спросил он, но на более понятный вопрос не хватило никаких сил. Никогда себе не простит ее боли и ее позора! Это его вина! Как всегда!..