Тайна перламутрового дракона

Может, за это боги наказали, наслав бездну? Она появилась, когда Джемма перестала отличать плохое от хорошего и перешла черту здравого смысла. Она не позволяла увидеть поступки со стороны, затягивая в пучину ненависти и оправдывая мерзости еще большими. Никогда раньше с Джеммой такого не было. Даже увлекаясь, поддаваясь порывам, она совершенно точно знала, что не сделает подлости, считая ее отвратительной. Что же произошло? И есть ли хоть какой-то способ избавиться от этой беды?

Джемма понимала, что без нее будет в тысячу раз больнее, чем сейчас, когда все несчастья еще можно свалить на бездну и божью волю. А потом собственные поступки лягут на плечи, быть может, невыносимо тяжким грузом. Однако она предпочитала такой путь. Не хотела быть дрянью, даже если иные люди заслуживали дурного к себе отношения. Но Джемме была чужда месть. Она не знала, откуда та взялась, подчинив ее полностью и вынуждая следовать своим потребностям. И сейчас желала лишь стать такой, как прежде. Услышат ли Создатели столь искреннюю просьбу, или снова придется все делать самой? Тогда пусть хоть направят, ободрят, позволят поверить, что не все еще потеряно!

Джемма перекатилась, уселась на землю, обхватила колени руками, откинулась спиной на ближайшее дерево.

Грудь терзало раскаяние, напоминая об уже совершенных преступлениях, среди которых разгром мастерской был самым невинным. Джемма предала Арве, который пытался защитить ее ценой собственной жизни и доброго имени. Она обманула Райде и подвела Санну, жизнь которой зависела от чудесных свойств перламутра. Она продала Ану, которая хоть и была вечным врагом, все же вряд ли заслуживала подобного отношения. А потом она бросила умирать Эдрика и еще просила богов о каком-то понимании? Разве такое можно простить? Даже один-единственный проступок из совершенных ею тянул на многолетнее наказание, а уж все вкупе…

Кто ей поверит, услышав про какую-то непонятную бездну, превращающую Джемму в чудовище? Да и кому она сможет рассказать про нее? Маму давно уже не интересуют ее переживания. Гейру Джемма разочаровала так, что та даже спать в одной комнате с ней отказалась. А больше подруг Джемма не нажила. Не нуждалась, пока рядом с ней был Эдрик. С ним она могла поговорить обо всем на свете, без всякого стеснения и зная, что получит не отмашку, а неподдельное внимание и самый живой интерес.

Богини, как она могла его потерять?!

Как могла допустить, чтобы он захотел жениться на Ане? Они уж и не общались почти, и Джемма успокоилась, решив, что победила соперницу.

А потом отдала ее в руки сумасшедшей тетке, стригущей девчонкам волосы и запугивающей их до такой степени, что те боялись рассказывать о ней, даже будучи в безопасности.

Ану, конечно, так просто не запугаешь, но что, если это только разозлит похитительницу? Ана же даже вечно спокойного Эдрика способна из себя вывести, что уж говорить о неадекватной Фруде? А если та решит воспользоваться своей властью? Если Ана пострадает?

Нет, Джемма вовсе не этого желала! Как бы ни злилась, как бы ни страдала из-за выбора Эдрика, как бы ни ненавидела соперницу, а содрогалась при одной мысли о том, что с Аной могло случиться несчастье. Создатели, отдать живого человека в руки мучителям и сидеть, жалея себя и пеняя на какую-то бездну…

Да что же она за гадина-то такая?!

Джемма подскочила, как ужаленная, и бросилась обратно в город.

Странное дело: небо уже светлело, а Джемма не помнила, куда делось несколько часов. Вроде бы не так уж и долго она пробыла в лесу. Или бездна теперь и время у нее отнимала, сводя с ума и окончательно завладевая глупой душой и слабым телом?

Джемма зажмурилась, замотала головой, не в силах справиться со страхом. Нет, не человеческого наказания она боялась: что оно значило в сравнении с тем, что творила с ней бездна? Пусть лучше посадят в темницу, запрут, не позволяя Джемме и дальше творить бесчинства! У нее было достаточно провинностей на пожизненный срок. И возраст уже подходящий!

Однако в казарму она кинулась совсем с другой целью. Разыскать Хедина, рассказать ему все, что она знала про Райде, и, быть может, даже как-то помочь отыскать Ану!

Но и здесь она опоздала. Один из дружинников сообщил, что Хедин вместе с Ярке улетели около получаса назад, и Джемме ничего не оставалось, как только надеяться, что они знают, куда отправились. Впрочем, если это и не так, Джемма дождется их возвращения и тогда повинится. Надо было только избавиться от ненавистной бездны, чтобы та не затянула опять и не толкнула на новые злодеяния. И Джемма, кажется, придумала, где искать выход.

Нетепл изготовила столько необыкновенных снадобий от самых разных болезней, что среди них могло оказаться и то, что способно помочь Джемме. Надо только изучить ее записи. А для этого дождаться, когда мать уйдет из дома, чтобы проникнуть в ее спальню и приступить к поискам.