Тайна пещерного человека

Спустя неделю Фонд Спайсера снова попал в газеты в связи с выдающимся открытием. Репортеры заполнили город Апельсиновая Роща и сыпали оттуда репортажами. Археолог Джеймс Брэндон обнаружил в пещере на окраине города останки доисторического существа.

— Вот это тайна! — воскликнул Юпитер.

Наступил май; после полудня Юпитер и его друзья сидели в старом доме— трейлере, штаб— квартире их недавно созданного сыскного агентства. Перед Юпитером на столе лежала газета. Боб Эндрюс разбирался с документами. Пит Креншоу наводил порядок в крошечной криминалистической лаборатории.

Пит оглянулся.

— Что за тайна? — спросил он.

— Пещерный человек в Апельсиновой Роще, — ответил Юпитер. — Правда ли, что он человек? Сколько ему лет? Археолог Джеймс Брэндон, который его нашел, называет его гуманоидом. Это может быть и человек, и человекообразная обезьяна. Неужели наш прародитель?

— Брэндон будет выступать сегодня по телевизору, — заметил Боб. — Мои сегодня обсуждали это за завтраком. Он будет гостем «Шоу Боба Энджела» в пять часов.

Пит продолжал уборку в лаборатории.

— Хочешь посмотреть? — спросил он.

— Еще бы! — воскликнул Юпитер.

У них был маленький черно— белый телевизор, который стоял на книжной полке рядом со столом Юпитера. Дядя Титус приобрел его во время одной из своих поездок, но он вышел из строя еще до того, как попал на Склад. Однако Юпитер умел обращаться с вещами. Он привел его в порядок и поставил в трейлере. Экран замерцал, прогреваясь, и мальчики увидели улыбающегося Боба Энджела.

— Сегодня наш первый гость — доктор Джеймс Брэндон, — сказал он. — Это он откопал останки доисторического человека в пещере, прямо у нас, в Южной Калифорнии.

Камера отъехала, и мальчики увидели сурового вида худого мужчину с короткой стрижкой. Рядом с ним сидел другой мужчина, невысокий, с выступающим брюшком. В глаза бросались ковбойка, широкий пояс с причудливой пряжкой и высокие ботинки на шнуровке.

— Сегодня доктор Брэндон пришел к нам вместе с мистером Ньютом Макафи, торговцем из Апельсиновой Рощи и владельцем земли, на которой был обнаружен пещерный человек.

— Правильно! — воскликнул круглолицый. — И запомните: Макафи. Мак — как грузовики Мака — А— фи. Афи — деньги, которые вы платите дантисту за вырванный зуб. Не забудьте, потому что теперь вам придется часто обо мне слышать.

Боб Энджело выдавил из себя улыбку и повернулся к другому гостю.

— Теперь ваша очередь, доктор Брэндон, — сказал он. — Не могли бы вы ввести нас в курс дела, а то вдруг кто-нибудь из наших зрителей не читал о вашем открытии.

Светловолосый коротко стриженый человек поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

— Чистая случайность, что я его нашел, — начал он. — С неделю назад я вышел прогуляться, сразу после дождя и заметил над лугом Макафи небольшой оползень. Часть холма ушла вниз, и открылась дыра. Когда я подошел ближе, то понял, что это пещера, а внутри я увидел череп. Он лежал в грязи прямо у входа в пещеру, но я совсем растерялся, не понял, что у меня теперь есть, поэтому…

— Ничего у вас нет, приятель, — прервал его Макафи. — Это у меня есть!

Брэндон проигнорировал его.

— Я вернулся домой за фонарем.

— А когда он возвратился на мое поле, я уже ждал его с ружьем, — добавил Макафи. — Попробуй— ка тронь мою собственность, да чтоб я не заметил!

Брэндон тяжело вздохнул. Видно было, что он с трудом сдерживается.

— Я все объяснил. Мы пошли вместе, и я убедился, что это череп!

— Древний! — воскликнул Макафи. — Ему тысячи лет!

— Кроме черепа, там был почти полный скелет, — продолжал Брэндон. — Я еще подробно не изучил его, но он очень похож на те, что найдены в Африке.

— Это человек? — спросил Энджел.

Брэндон нахмурился.

— Кто точно может определить, что есть человек? У этого скелета определенные признаки гуманоида, но он, конечно же, не современный человек. Я почти уверен, это самый старый из гуманоидов, найденных в Америке.

Брэндон подался вперед и проговорил с волнением:

— Известна теория, согласно которой американские индейцы — наследники монгольских охотников, мигрировавших из Сибири на Аляску в последний ледниковый период. Это было около восьми тысяч лет назад, когда большая часть океана замерзла, и уровень воды очень понизился. Вследствие этого дно в проливе между Сибирью и Аляской обнажилось, и охотники в погоне за дичью могли легко перебраться с одного континента на другой. Считается, что они осели в разных местах, но часть их продолжала перемещаться, пока не достигла самого края Южной Америки.

Это известная теория, и она излагается в большинстве школьных учебников. Однако время от времени ученый предлагали другие версии. Одни утверждали, что люди жили на этом континенте задолго до того, как кочевники перешли обмелевший пролив. Другие идут дальше: они считают, что современный человек из Америки мигрировал в Азию и Европу.

— И останки, найденные в Апельсиновой Роще, доказывают их правоту? — спросил Энджел.

— Сейчас не знаю, — ответил Брэндон. — Я даже не знаю, сколько лет этим костям. Тем не менее, мы имеем почти целый скелет и…