Тайна Пламенного короля

– Ника? – пробормотала я, попутно пытаясь освободить лицо от волос. Хоть я и легла только что, они умудрились запутаться и встать дыбом. – Ты что здесь делаешь? Я думала, ты у Олли.

– По-твоему, я с ним сплю или что?

– Спишь? Он сказал, что отвел тебя к себе, встретил в коридоре…

– Вчера. Это случилось вчера.

Мои мысли запутались не хуже волос, потому что я ничего не понимала. Вчера? Мы ведь только что разошлись с Мартином и Олли, я ненадолго зашла к себе и прилегла.

– Только не говори, что я все проспала, – простонала я.

– Еще скажи пощадить твои хрупкие чувства, – фыркнула Ника и сунула мне под нос стакан с вонючей жидкостью: – На, выпей. Твоя библиотечная приятельница велела проследить, чтобы ты все до последней капли… не волнуйся, я заставила ее отпить первой для надежности. Теперь, благодаря тебе, у меня новый страх – быть отравленной. А ведь раньше подобные истории воспринимались как сказки. Или древние дела советника, который, если на то пошло, не такой уж и древний. Такие дела.

– Да уж.

Я выпила жижу болотного цвета, она тяжело осела в пустом желудке.

Как можно было все проспать?

– По лицу вижу, что ты сидишь и причитаешь мысленно, – тут же встрепенулась Ника. – Но без тебя расследование не встало, Альмар. Мы собирались наведаться в Херст, но тут зашел королевский дядя и завертелось…

И Ника кратно пересказала мне все, что я пропустила.

Во-первых и в главных, разговор с Расом удался во всех смыслах: он охотно поделился всей известной ему информацией и даже выдал Нике комплект из костяных украшений, по одному на каждого и даже два кольца сверху. Сейчас эти артефакты ценнее любых других, ведь Рас совершил целое открытие. Кость, как я и подозревала, он использовал ту самую, из Гезелькрооса. С помощью десятка столичных магов удалось взять древнюю силу под контроль и подчинить ее. Это как впитывающий магию тальмарин, только в миллионы раз сильнее.

Получилось, Адам сам себя укусил за хвост. Подарив мне редкий артефакт, он в итоге оказался пострадавшей, слепой стороной. И этого он не смог предугадать, ведь в будущем осталась одна темнота. Круг замкнулся.

Следующей новостью от Раса стал конфликт короля с советником Стрейтом, в последнее время отношения этих двоих не ладились, о причинах ничего не известно. И здесь я только вздохнула – ходим одними и теми же тропами: отношения короля и его советника могли разладиться по многим причинам, и одна из них – Фарам приказал Стрейту оставить мою семью в покое. Еще есть Алекс… в общем, знакомые все лица. И от этой новости ни горячо, ни холодно.

А дальше реальность словно слетела с катушек, Ника уже тараторила без остановки: поговорили со старым лордом Виндрозеном, тот вспомнил, как королевский дядюшка годами оспаривал принятое на его счет решение и хотел вернуться во дворец, хотя всем рассказывал, что это ложь; сам дядя короля упорно кивал на советника Стрейта и его ручного демоненка (это про Алекса, но он совсем не ручной); затем всплыла информация о покушении на молодого Фарама, тогда как раз подозревался его дядя. И еще много-много-много всего в таком духе.

– Ах язык заболел все пересказывать, – резюмировала Ника. – Хотя он со вчерашнего дня и не проходил. Повезло тебе, что в отключке лежала, а то слушала бы про политические интриги и только мечтала сознание потерять.

– Выводы есть какие-нибудь?

– Конечно: никогда не поселюсь во дворце.

Я выдавила кислую улыбку.

– Когда в Херст?

– А ты еще не поняла? Прямо сейчас, Альмар. Бегом приводи себя в порядок и к порталам. Между прочим, все хотели тебя здесь оставить, но я настояла на твоем присутствии в Херсте. Нечего спать, когда остальные делом заняты.

– Спасибо.

– Да не за что. Кстати, в порядке информации: вчера мне пришлось опять натянуть твое кудрявое лицо, уж больно господин Фарон жаждал узреть Танату Альмар. Но не волнуйся, я вела себя скромно.

– Хочется верить.

Собиралась я под внимательным взглядом Ники.

– Говорят, в этом году из королевской академии выпускается рекордно низкое количество студентов, – вдруг заявила девушка. – А в следующем году ожидается новый такой «рекорд».

– К чему ты клонишь?

– Просто пришло в голову. Ну и Мартин рассказал о поисках короля.

– Думаешь, он хотел заменить магию даром?

– У него была какая-то тайна. Возможно, это она и есть. Люди не готовы к миру без магии, никто к этому не привык. О королях я знаю мало, но уверена в одном: никто из них не хочет остаться позорным именем в истории, человеком, упустившем что-то важное. Вот такие мысли, – с улыбкой закончила Ника. – Ну что, готова?

Мартин и Олли ждали нас неподалеку, Адам мрачной тенью маячил в стороне. При нашем приближении он отвернулся и первым ушел к порталам. Никакой радости от моего присутствия Адам не испытывал, его одолевали негативные эмоции.

В Херсте мы все согласились, что необходимо разделиться. И после этого решения единогласие покинуло нас безвозвратно, начались привычные споры: кто с кем пойдет, и почему поступить стоит только так, и никак иначе.

– Мы с Адамом навестим его родителей, – сказала я.