Тайна поющей дюны

И было чему поразиться! Стены зала были сделаны из малахита, а сводчатый потолок – из бирюзы. Подпирали его огромные беломраморные колонны, между которыми располагались позолоченные молдинги в виде многочисленных сводчатых дверей, украшенных цветными витражами. Впрочем, может это были настоящие двери.

Но самая большая и самая великолепная дверь находилась прямо перед ними. Украшали ее золоченые чеканные узоры – они-то и сияли, словно солнце.

– Смотри, Улоф! Дверь как будто сделана из золота! – восхищенно воскликнула Фая.

– Из золота и есть, – безразлично ответил ее спутник, словно о какой-то чепухе. – Это вход в тронный зал королевы.

Они пересекли зал и приблизились к дверям. Фая с восхищением рассматривала это великолепие. Тем временем Улоф распахнул перед ней створку и произнес:

– Прошу…

Девочка первой зашла в новый зал и испуганно замерла у дверей. Здесь тоже было невероятно красиво, но сейчас ей было не до любования.

Вдоль боковых стен зала стояли многочисленные придворные, одетые в старомодные камзолы. Они все разом повернулись к двери и с удивлением уставились на незваную гостью. А у противоположной стены, на троне, восседала сказочной красоты женщина в прекрасном платье фиалкового цвета. И платье, и волосы женщины переливались и сверкали от множественных украшений. Перед троном лежала та самая косуля – она тоже повернула грациозную головку и уставилась на девочку своими миндалевидными глазами.

– Королева… – тихо ахнула восхищенная Фая и прижала к груди руки. – Настоящая!..

Правительница резко поднялась с трона. Она тоже была поражена, но, в отличие от Фаи, от нее исходили волны гнева.

– Кто посмел привести сюда эту людь?!. – прогремел ее голос.

– Я! – храбро ответил Улоф, выступив из-за спины Фаи.

– Ты, Улоф?!.. – изумилась правительница. Затем, громко стукнув скипетром, приказала. – Немедленно преврати ее в песок!..

– Я этого не сделаю! – гордо вскинул голову Улоф.

– Тогда я сделаю это сама!

– А я превращу ее обратно!

– Дерзкий мальчишка! Тогда я превращу в песок и тебя!

Королева, сузив глаза, со сдержанным бешенством смотрела на мальчика. Но тот, похоже, ничуть не боялся правительницы. Они непримиримо уставились друг на друга.

Фая переводила взгляд с одного на другого. Её одинаково пугала как дерзость Улофа, так и гнев королевы. Девочка испуганно ждала своей участи. Неужели королева сейчас и правда превратит меня в песок?.. А заодно и Улофа?.. А как же мама?.. И папа, и Васенька?.. До чего же злая эта королева!

– Эта гостья находится под защитой принца, будущего короля! – нарушил звенящую тишину Улоф.

Ещё какое-то время правительница молча взирала на мальчика. Затем она опустилась на свое место и, поманив его пальцем, приказала:

– Подойди!

В голове у Фаи мгновенно промелькнуло: сейчас эта злая тетка расправится с ним! А ведь Улоф добрый, он хочет мне помочь! Не думая о последствиях, девочка храбро выступила вперед и, загородив собой Улофа, воскликнула:

– Нельзя обижать других! Улоф говорил, что вы мудрая! А вы злая! Вот!

Выкрикнув последнее слово, она в ужасе подумала, что теперь все кончено, что сейчас ее превратят в песок, и она больше никогда не увидит маму…

Брови правительницы взлетели от удивления. Какое-то время она молча взирала на девочку, потом расхохоталась. Вместе с ней расхохотались и придворные. Улоф же, обойдя Фаю, приблизился к королеве и, став по правую руку от нее, повернулся к присутствующим.

– Какая храбрая людь, – хохотала королева. – Храбрая и глупая…

– Она еще маленькая, – ответил Улоф без улыбки.

– Сам такой! – возмущенно выкрикнула Фая, вызвав тем самым новый приступ веселья у присутствующих.

Наконец смех прекратился. Королева строго спросила Фаю:

– Зачем ты пробралась в наше королевство, маленькая людь?

Фая перевела взгляд на Улофа, рассчитывая, что он заступится за неё, но тот молчал. Королева, поймав ее взгляд, насмешливо хмыкнула.

– Отвечай сама за свои поступки.

Так всегда Фае говорили мама и папа. Поэтому она не обиделась и принялась рассказывать свою историю. Королева внимательно слушала ее рассказ.

– Теперь мне все понятно, – сказала она. – Как твое имя, милое дитя?

– Фая, – ответила девочка.

– Видишь ли, Фая… Если людь попадает в наше королевство, он должен навсегда остаться здесь.

– Но Улоф сказал, что вы мудрая! И что непременно поможете мне вернуться домой и опять стать видимой!.. – девочка в отчаянье перевела взгляд на приятеля, но тот все так же молчал.

Королева испытующе взглянула на мальчика.

– Похоже, ваше будущее величество, вам понравилось это дитя? – обратилась она к нему.

Улоф опять промолчал. А у Фаи в голове завертелись мысли. Почему – ваше будущее величество? Почему – понравилась? Но долго думать она не привыкла, поэтому выпалила:

– Никакое я не дитя! И вообще!.. – в ее мыслях пронеслась обида на трусливо молчащего приятеля. – Терпеть не могу мальчишек!.. Они все противные!..