Тайна поющей дюны

Вокруг раздался сдержанный смех. Происходящее забавляло королеву, и она явно поддразнивала незваную гостью. Не смеялся только Улоф. Фая не понимала, но он-то знал, что, несмотря на свой высокий – в сравнении с чудью – рост, эта девочка еще малышка. Но он не мог понять, почему королева так явно насмехается над ней.

– Ничего не хотите объяснить своей подружке, ваше будущее величество? – обратилась к нему королева и, не дождавшись ответа, повернулась к Фае.

– Тогда объясню я. Милая девочка, мой сын, принц Улоф, он же будущий король, давно искал себе невесту. Похоже, он нашел её в твоем и она лице и привел сюда. В противном случае он мог бы просто и сразу превратить тебя в кучу песка ещё там, на поверхности.

Фая перевела изумленный взгляд на Улофа, и в голове ее вертелась только одна мысль: это принц?.. Настоящий?.. Вот это да…

– Должна сказать, – продолжала свою речь королева, – мне ты тоже понравилась, девочка. Ты храбрая, красивая и добрая. Похоже, принц Улоф полюбил тебя не зря. Так что смирись и привыкай к высокому званию возлюбленной принца.

– Нет!!! – от возмущения Фая даже уши зажала. – Не желаю ничего слышать!.. Ваш Улоф противный, как все мальчишки! Лучше превратите меня в песок!.. Нет, лучше отправьте обратно… Пожалуйста!.. – Она отняла руки и умоляюще сжала их перед грудью. – Ваше королевское величество, отправьте меня обратно, к маме!..

Королева посмотрела на нее долгим испытующим взглядом, потом обратилась к Улофу насмешливым тоном.

– Что скажете на это, ваше будущее величество?

Лицо Улофа покрылось красными пятнами, он молчал.

– Ваше слово! – приказала ему королева. Выждав паузу, она вкрадчиво предложила. – Может, за оскорбление вашего будущего величества все-таки превратить ее в песок?

– Нет, – наконец ответил Улоф, поправив свой лук. – Я сам виноват в том, что привел ее сюда, не объяснив всё. Я обещал ей вашу помощь. И я не сомневаюсь в вашей мудрости и доброте, ваше королевское величество.

– Хм, – хмыкнула королева. – Значит, ты все решил за меня?..

– Ни в коем случае.

– Это правильно. Здесь решаю я. Иди туда, откуда пришла, маленькая людь!

– Но я же не могу… – растерянно проговорила девочка. – Я не знаю обратной дороги!

– Принц даст тебе провожатого!

– И я опять стану видимой? – воодушевилась она.

– Увы.

– Я так не хочу! – Фая горько заплакала. – Я хочу, чтобы дома меня все видели!

– Впрочем, я могу исполнить твое желание, – вкрадчиво продолжала королева. – Отсюда ведь есть и другой путь в твой мир. Ты снова станешь видимой в своем мире, если пройдёшь через Лабиринт.

– Лабиринт, Лабиринт… – пронесся шепоток по залу.

– Да? – сразу же обрадовалась девочка и вытерла слезы. – Спасибо! Я умею разгадывать лабиринты! Мама покупала мне журналы с ними, а я их разгадывала. Вы покажете мне дорогу туда?

– Видишь ли, дитя, – королева улыбалась недоброй улыбкой, – показать-то я могу. Только выбраться из Лабиринта одна ты не сможешь. И провожатым твоим никто и никогда не захочет быть.

– Почему? – удивилась Фая.

– А потому, – торжественно произнесла правительница, – что тот, кто пройдет через Лабиринт, станет видимым в твоем мире…

– Ура!.. – обрадовалась Фая. – Вы самая лучшая на свете королева!

Та нахмурилась и строго сказала:

– Не перебивай взрослых, глупая людь!

– Простите, ваше величество, – и Фая сделала реверанс, как на занятиях танцами.

– Дело в том, – продолжила свою речь королева, – что даже если найдется тебе провожатый, и даже если он выведет тебя из Лабиринта в твой мир, это станет для него приговором!

– Почему? – растерянно спросила девочка.

– Да потому, что тот из нас, кто пройдет Лабиринт, станет в вашем мире видимым, но в нашем – невидимым! Думаешь, кто-то захочет быть таким?

Фая замотала головой. Она вспомнила, как обидно ей было от того, что ее никто не замечал.

– Тогда я пойду одна! – храбро заявила она. – Я ведь разгадывала лабиринты в журналах!

– Это не журнальные загадки, здесь все взаправду. Без провожатого тебе не обойтись. Но и провожатого ты здесь никогда не найдешь. Так-то вот, – подвела итог королева.

Фая закрыла лицо руками и опять горько заплакала. Королева с насмешкой взирала не неё.

– Что же ты так огорчаешься, девочка? Оставайся здесь. Принц подождет, пока ты подрастешь и поумнеешь. Правда, ваше будущее величество? – Она насмешливо склонила голову к принцу. Тот, нахмурив брови, молчал.

– Ну-ну, дитя, не плачь так безутешно, – продолжала королева. – Впрочем, у тебя все-таки есть один шанс, и я готова предоставить его тебе.

– Правда? – Фая отняла от лица руки и с надеждой уставилась на королеву.

– Правда! – широко улыбнувшись, та откинулась на спинку трона. – Если здесь найдется хоть одна живая душа, желающая стать видимой в вашем мире и навсегда остаться там – так и быть, я покажу вам обоим вход в Лабиринт. Даю в том тебе мое королевское слово! – и она громко стукнула скипетром об пол.

От этого стука косуля, до того спокойно лежавшая у ее ног, поднялась со своего места и, направившись к девочке, остановилась возле нее. По залу пронесся шепоток. Фая обрадовано обняла косулю и сказала: