Тайна профессора Волобуева

После очередного поворота раздался негромкий хлопок. Всадники, едущие впереди, остановились. Они повертели головами и, ничего не увидев, тронулись дальше. Внезапно раздался непонятный визжащий звук, и оба всадника свалились с коней. Повозка, следовавшая за ними, остановилась. Четверо всадников, замыкавшие шествие, приблизились к упавшим товарищам и спешились. Воины лежали ничком, не шевелясь. Оставшиеся конвоиры выхватили из ножен мечи и стали озираться по сторонам. Тут из-за деревьев вышел Вильгельм Норденберг. Собственной персоной. В руке он держал обнаженный меч. Четверым воинам одинокий рыцарь показался не страшен. И они с воинственными криками бросились в его сторону. Рука Вильгельма направила меч на атакующих. Рыцарь пробормотал что-то непонятное. Сверкнула яркая вспышка света. Воины Штейнца внезапно упали как подкошенные.

На козлах повозки оставался святой отец Пауль. Его глаза вознеслись к небу, а губы бешено шептали молитву. Друзья профессора, заточенные в клетку, с удивлением наблюдали за происходящей сценой.

— Послушай, Вильгельм, — заговорил священник, когда рыцарь приблизился к нему. — Бог велел любить ближнего своего, и велел не убивать. Прошу, оставь меня в живых.

— Я не собираюсь убивать тебя, святой отец, — промолвил рыцарь. — Ты только освободи моих друзей.

— Поклянись, что они не пособники дьявола, — вдруг потребовал Пауль, вставая с козел.

— Какие же они пособники? — усмехнулся Вильгельм. — Они служат добру и свету. Но только почему они в таком виде?

— Это не я. Это все Штейнц.

— Ладно. Мне некогда сейчас выяснять, кто и что из вас делал. Я забираю пленников, коней и оружие. А ты можешь идти на все четыре стороны.

Вильгельм освободил друзей. Они вооружились мечами убитых конвоиров, забрали свои рюкзаки, сели на коней и скрылись в лесу. Отец Пауль остался сидеть на козлах повозки, не зная, в какую сторону ему теперь ехать. Вернуться назад? Так его на смех поднимет весь отряд маршала. Ехать в Гюссельдорф одному тоже не хотелось. Тогда он отстегнул коня от повозки, взобрался на него и поскакал в сторону уже пропавших из виду Вильгельма и его товарищей.

Вскоре священник догнал небольшой отряд. Вильгельм остановился и вопросительно посмотрел на святого отца.

— Я хочу с вами, — вымолвил тот.

— А как же служение Ордену? — поинтересовался рыцарь.

— Все мы служим, прежде всего, Господу. А Господу я могу служить везде, даже в вашем отряде.

Спустя некоторое время отряд достиг скрывавшейся в лесной чаще поляны, посреди которой зеленели свежесорванной листвой два шалаша. Между шалашами виднелось выложенное из камней кострище, а рядом сидели на траве двое местных жителей. Лоугетты, завидев появившийся отряд, вскочили на ноги, приветствуя прибывших радостными возгласами. Вильгельм предложил друзьям располагаться. Сам он удалился с лоугеттами к краю поляны и принялся им что-то оживленно говорить. Те закивали в ответ и тут же пропали за деревьями.

Рыцарь вернулся к спутникам. Его товарищи, подложив под голову рюкзаки, разлеглись на мягкой траве, отдыхая от напряжения последних дней. Рядом с ними скромно примостился отец Пауль, бормоча под нос очередную молитву.

— Вы не голодны? — обратился к своим друзьям Игорь Борисович.

— Не мешало бы перекусить, — ответил за них отец Пауль.

— Ну, священникам то само собой положено хорошо питаться, — улыбнулся Вильгельм. — Давайте разожжём костер и пообедаем. У меня есть кое-какие запасы провизии, любезно предоставленные жрецами.

Пока шли приготовления к трапезе, товарищи ученого молча посматривали на Игоря Борисовича, не решаясь спросить его о том, что же произошло.

— Друзья мои, — прервал их молчание профессор, на русском языке. — Вы хотите знать, что со мной было?

В глазах молодых ученых читалось утвердительное «Да».

Отец Пауль настороженно посмотрел на Вильгельма. Незнакомая речь вызвала у него подозрения.

— Святой отец, — обратился к священнику рыцарь. — Эти люди прибыли сюда из другой страны. И нет ничего удивительного в том, что они лучше понимают родной язык. Но они доказали свое благородство в бою, и вы можете смело им доверять, как доверяю им я.

Слова Вильгельма успокоили отца Пауля. Он продолжил есть кусок жареного зайца, щедро предложенного рыцарем.

Игорь Борисович рассказал друзьям, как он попал в Храм Отцов Вселенной и там получил волшебный меч.

— Теперь у нас есть оружие, которое поможет нам разбить Штейнца и освободить деревню.

— Но нас мало, — возразил Михаил.

— Нам нужно надеяться на силу меча и на то, что противник не ожидает нападения. У меня есть план, и я собираюсь его изложить после того, когда вы все хорошенько отдохнете. Нам спешить некуда.

11. Первая утрата