Тайна пропавшей звезды

— Психологический самоконтроль, — объяснил тот. — Часть моего режима питания. Я начинаю есть только после того, как сам себе разрешу. Чтобы убедиться, что у меня есть сила воли, я жду пятнадцать минут.

— Ну да, а потом очищаешь тарелку, как пылесос! — воскликнул Пит.

Юп проигнорировал выпад.

— Смейтесь, смейтесь. А я покажу этому бутерброду кто здесь главный.

— Как ты думаешь, это научно доказано? — громким шепотом обратился Боб к Питу. — Если он морально подавит бутерброд, тот что, потеряет все калории?

— Да ладно, хватит, — промямлил Юп с набитым ртом.

Внимание Боба опять привлек листок на холодильнике.

— «Мы с вами свяжемся», — задумчиво произнес он. — Как вы думаете, Марти Морнингбаум уже получил инструкции от них?

Тут в кухню вошел отец Боба.

— Ребята, я на минутку, хочу кофе выпить, — сказал он, открывая дверцу холодильника, и вдруг заметил письмо. Он достал сливки и спросил: — Что это такое?

— Да мы тут расследуем кое-что, — ответил Боб.

Мистер Эндрюс много лет работал в одной лос-анджелесской газете. Прихлебывая кофе, он внимательно изучал листок.

— Эти слова вырезаны из «Всякой всячины». Вы это знаете?

— Из «Всякой всячины»? Это профессиональная газета киношников, — сказал Пит.

— Вы не ошибаетесь, мистер Эндрюс? — осторожно спросил Юп.

— Юпитер, я разбираюсь в этом, как ты в диетах, — с достоинством произнес мистер Эндрюс, уходя с кухни.

Юп задумчиво закусил губу.

— Вы понимаете, что это значит? — сказал до странности тихим голосом Юп. — Это значит, что похитители Диллера Рурка из мира кино. Может, даже участвуют в «Душителях-2».

6. Нам на месте не сидится

На минуту все онемели, тупо уставившись на злополучное письмо. Потом заговорил Боб, повторяя слова Юпа, словно для того, чтобы до конца их осознать:

— Выходит, Диллера похитил кто-то из съемочной группы?

— Или актер, — сказал Юп. — Обычные преступники не читают «Всякую всячину», а вот киношники читают поголовно. Это вроде голливудской Библии. Ну, я думаю, теперь дело практически раскрыто.

Пит с Бобом знали, что в устах Юпа это означает: «У нас есть первая серьезная зацепка».

— Осталось только найти подозреваемого, мотив и местонахождение Рурка, — сказал Пит.

— Давайте поконкретней, — произнес Юп. — Нужно предельно четко организовать расследование. Самое главное, расспросить всех участников «Душителей-2», выявить врагов Рурка. А что касается порядка допроса, я лично считаю, что самое лучшее — начать с Виктории Джансен, которую мы видели в отрывках.

— Ясное дело, — усмехнулся Боб.

— В конце концов, она снималась с Рурком за день до похищения. К тому же отец Пита сказал, что них был роман.

— Был? — пряча улыбку, спросил Пит. — Значит, к тебя есть все шансы, Юп.

— А может, она любит хлипких болтунов, — подкалывал Юпа Боб.

— Ты хотел сказать: крепышей с хорошо подвешенным языком, — парировал Юп. — Я к ее услугам.

— Юп, я вынужден тебя разочаровать, — сказав Пит. — С Викторией Джансен не так-то легко пообщаться. Отец говорит, она живет очень замкнуто и помешана на всякого рода маскировке. Она очень заботится о том, чтобы ее никто не узнал на публике.

— Говоришь, помешана на маскировке… — задумался Юп. — Интересно, что она делала в Хэллоуин?

На следующий день, нетерпеливо сигналя, к дому Юпа подкатила знакомая оранжевая «вега».

— Юп, я ее нашел! Поехали! — прокричал Пит.

Юп вышел из своего «компьютерного цеха», что находился рядом со штабом.

— В чем дело?

— Давай залезай, — сказал Пит, заводя машину. — Отец мне кое-что рассказал. Виктория Джансен сейчас в каком-то доме престарелых в Анахайме, собирает материал для нового фильма.

— Виктория Джансен?! А ну-ка, тормози! — Юп выскочил из машины и побежал в дом. Вскоре он вернулся в новеньких джинсах и выглаженной шерстяной рубашке. — Я готов, — сказал он. — А где Боб?

— Он сегодня не может, — сказал Пит. — Нужен Саксу Сендлеру в агентстве — как всегда.

Юп недовольно хмыкнул.

— Иногда мне кажется, что пора переименоваться в «Двух с половиной Сыщиков».

После часа трудной дороги Пит въехал на стоянку дома престарелых, занимавшего три больших корпуса.

— «Покой в Серебряном бору», — прочитал Юп табличку на двери. — А название-то врет. Никакого бора — просто поле у дороги.

— Ну, здесь нетрудно будет найти Викторию, — заметил Пит, разглядывая стариков и старушек.

— Я думаю, — ответил Юп. — На этом фоне она особенно заметна, хотя выделится в любой толпе.

Они методично обходили все службы — спортивный зал, игровую комнату, телевизионную. Кто-то из стариков просто сидел в креслах и разговаривал, кто-то гулял с палочкой по саду. Люди читали, вязали, возились с растениями. Все обращали внимание на двух ребят, но сперва с ними никто не заговаривал.

— Эй, дети.

Пит с Юпом обернулись. На скамейке под раскидистой пальмой сидела седовласая старушка в огромной соломенной шляпе. Она поманила их скрюченным пальцем. Ее колени укутывало легкое одеяло.

Ребята подошли, и она похлопала ладошкой по скамейке, приглашая их присесть. От добродушной улыбки лицо ее еще больше сморщилось.

— Меня зовут Мэгги. Кажется, вы потерялись?