Тайна пропавшей звезды

Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: «Кровь Рурка — на вашей совести!»

5. Первая зацепка

— Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! — повторял Пит, хватая ртом воздух.

— Ты просто внушил себе, — сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.

— У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! — сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.

— Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! — взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.

— Да успокойся ты, — сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. — Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?

Юп с минуту размышлял.

— Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, — предположил он.

Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.

— И все-таки странно, — сказал Пит. — Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.

— Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, — сказал Юп.

— Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? — спросил его Боб.

— Всему свое время, — отвечал Юп, — а сейчас я хочу посмотреть, справилась ли со своей задачей новая система безопасности.

— А, точно! У нас же есть камера! Может, эти ребята попали в кадр, — сказал Пит.

— Это конечно, здорово, но сколько пленки нам придется просмотреть, пока мы дойдем до громил? — заметил Боб.

— Помолчи, — сказал Юп, перематывая пленку назад, — неужели ты думаешь, в моей системе есть какие-нибудь дефекты? Снаружи я установил фотоэлемент. Когда кто-то подходит близко к штабу, фотоэлемент срабатывает, и начинается видеозапись. Когда человек уходит, запись прекращается.

Он нажал на пуск, и все приникли к экрану монитора. Когда появилось изображение, они придвинулись еще ближе, но то, что они увидели, заставило их тут же отпрянуть.

Весь экран заполнила долговязая страшенная фигура. Казалось, она не шла, а скользила к вагончику, словно на коньках; гигантский черный плащ раздувало на ветру.

Юп нажал на паузу, чтобы хорошенько рассмотреть жуткое, завораживающее «лицо».

Оно отливало зеленью, в огромных глазницах разгорались угольки, провально чернели щеки. Лицо выражало муку, словно человека изнутри точила боль.

— Жуть, — прошептал Пит.

Юп снова запустил пленку. Застыв, страшила внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что его никто не видит, он изо всех сил ударил ногой в дверь. Та с треском распахнулась, и человек проник в дом, скрывшись из поля зрения камеры. Вскоре он снова показался и быстро пошел прочь в развевавшемся плаще.

— Кто это? — спросил Боб.

— Что это? — повторил за ним Пит.

Они снова и снова гоняли пленку, каждый раз отмечая новую деталь.

— У него клыки, — сказал Боб.

— На правой руке кольцо с большим камнем, — заметил Юп.

Вытянув все, что можно, из записи, запомнив каждой жест и каждую деталь одежды пришельца, они наконец выключили аппарат.

— Надо признаться, чистая работа, — начал Пит. — В Хэллоуин переодеться вампиром, чтобы никто ничего не заподозрил! В таком наряде с рук сойдет даже убийство.

— Ладно, надо составить план действий, — сказал Юп. — Пит, завтра все поедем на студию, поговорим с теми, кто хорошо знал Рурка и кто последним видел его перед похищением. Надо выходить на подозреваемых.

После школы они сразу отправились на студию, и первый, кто им повстречался, был отец Пита с какой-то самовзрывающейся маской.

— Привет, ребята. Вы как раз вовремя, — сказал он. — Я тут собрался проглядеть материалы последних съемок, проверить, как смотрятся мои игрушки. Хотите со мной?

По дороге Боб спросил у Пита:

— А что это за материалы?

— Все, что снято в течение съемочного дня, — ответил Пит, гордясь своей осведомленностью, — все дубли с накладками.

Просмотровый зал был похож на маленький театр, с шестью рядами мягких кресел алого бархата. В первом ряду у всех кресел на подлокотнике было по кнопке. Сев. Креншоу-старший нажал кнопку переговорного устройства и велел киномеханику начинать. Свет погас, и начался фильм.

Три сыщика одну за другой смотрели трюковые сцены, снятые в последние две-три недели. Самой обычной житейской ситуации Джон Травис придавал кошмарный поворот.

Например, у малыша случилась сильная икота.

— Я знаю, как остановить икоту, — говорит мамаша, превратившаяся в зомби. — Надо тебя напугать.

И с этими словами отрывает мальчику руку. Из плеча хлещет кровь, малыш ревет от боли.

— Видишь? Больше ты не икаешь, — говорит мать.

— Стоп! — слышится голос Трависа за кадром. — Роскошно!

В другой сцене мужчина высморкался и в ужасе уставился на платок: оказалось, он высморкал собственные мозги.

Юп наклонился к Бобу и прошептал:

— Крутой человек — Джон Травис.

— Узнал родственную душу? — шепнул в ответ Боб.

Потом пошли эпизоды с Диллером Рурком. Когда он стал зомби, под глазами у него появились зловещие темные круги.

— Знаю, папа, ты бы хотел, чтобы я учился в Гарварде, — говорил Диллер-зомби на экране, — но мне больше по душе кромсать людей.

Тут Пит громко прошептал:

— Кто написал текст? Лесси?