Тайна пропавшей звезды

— Я вас введу в курс, хотя, собственно, вы и так все знаете, — начал Марти. — Уже ясно, что по какой бы то ни было причине Диллер может некоторое время отсутствовать… Так что советую всем вернутся к сценам в замке.

— Моя команда закончит с декорациями через три дня, — сообщила черноволосая женщина.

Пит понурился. Ну все, о машине можно забыть. Теперь Травис месяц к ней не подойдет.

— Все равно мы будем в простое без него, — раздраженно сказал Травис.

Тут у Морнингбаума запищали часы. Буквально через минуту принесли дневную почту, она вся была вскрыта, кроме конверта с надписью «Лично в руки».

Марти автоматически разорвал его, прислушиваясь к разговору, и, когда речь зашла о сгоревшем заживо герое, Марти побледнел и простонал:

— Только это.

— Что такое? Нервы сдали? Слишком много крови? — поинтересовался Травис.

— Нет! Диллер… Его похитили!

4. Страсти под Хэллоуин

Марти Морнингбаум с хрустом смял письмо с требованием выкупа, и в комнате повисло молчание. Овладев собой, он выложил листок на стол и принялся судорожно разглаживать его. Присутствующие словно онемели.

— А что в письме, Марти? — наконец отважился спросить кто-то.

— Требование выкупа, — глухо сказал Марти. — Они хотят большую сумму, в противном случае бедняге каюк.

— Сколько они хотят? — спросил Травис.

— Там не сказано, сам взгляни. — Он тяжело поднялся и передал письмо ближайшему соседу, тот пустил его по кругу; дошло до Трависа, тот прочитал и, не передавая Питу, вернул письмо Морнингбауму.

«Ну, спасибо, мистер Травис! Кому же, как не мне, взглянуть на это послание!» — возмутился Пит. Но тут случившееся буквально подкосило его. Диллера похитили! А ведь он — пусть подсознательно — знал, во всяком случае, подозревал это с самого начала, как только вошел в разгромленный дом Диллера.

Тем временем Морнингбаум взял конверт, в котором пришло письмо, и вытащил из него еще что-то.

— Да здесь еще снимок! — прохрипел он и положил на стол фото.

Все повскакивали с мест и кинулись к столу. Питу удалось лишь мельком увидеть фотографию, которую Морнингбаум отправил вместе с письмом в ящик стола.

Черноволосая женщина решительно потянулась к телефону.

— Надо звонить в полицию.

Но Марти, опередив ее, положил руку, на аппарат.

— Никакой полиции. Если я сообщу в полицию, они убьют его. Вы что думаете, они шутят?

Да, такие не шутят. В этом Пит был уверен. Если они не совсем дураки, они будут действовать быстро и четко, пока люди не оправились от потрясения.

— Мистер Морнингбаум, — заговорил он, — мы с друзьями могли бы вам помочь. Мы умеем раскручивать такие…

— Я категорически против! — перебил его Марти, — Ты что, не слышал? Никаких сыщиков, никакой полиции!

— Ты осознаешь, что все это значит, Марти? — сказал Травис.

— О да. Я должен где-то достать мешок денег, чтобы заплатить выкуп.

— Это полдела. — отмахнулся Травис. — Я говорю о фильме. Лавочку придется закрыть. Надо сообщить об этом съемочной группе, но у меня не хватит духа. Сообщать плохие новости — дело продюсера.

Марти затравленно посмотрел на Трависа и кивнул:

— Ты прав, Джон. Это моя работа. Пойдем.

«Гениально», — подумал Пит, пожирая глазами стол.

Марти первый двинулся к выходу в сопровождении Трависа и остальной компании. Пит, приотстав, шел последним. Когда все вышли, он быстро ретировался в комнату и закрыл дверь. Бросившись к столу, он открыл ящик и выхватил письмо.

Послание было составлено из вырезанных газетных букв, в нем говорилось: «Диллер Рурк у нас. Мы вернем его за очень крупную сумму. Если сообщите в полицию, то живым его больше не увидите. Мы с вами еще свяжемся».

Теперь фотография. Диллер сидел на складном металлическом стуле, руки связаны за спиной, рот залеплен широкой белой лентой, ноги в щиколотках тоже связаны. Знаменитые голубые глаза широко распахнуты от ужаса, словно прямо перед ним стояла смерть.

У Пита засосало под ложечкой, он чувствовал, как тугие веревки стягивают его собственные запястья и щиколотки, как белая лента запечатывает ему рот. Не отвлекайся на эмоции, а ближе к делу, как любил повторять Юп.

Пит сунул в карман письмо и фотографию и полетел по коридору в отдел фотокопий. Хорошо, что он заметил нужную дверь еще по дороге сюда. «Молодец, Пит! Глаз наметан!»

Он сделал несколько копий письма и этой жуткой фотографии. В приемной Морнингбаума он быстро прошел мимо секретарши, бросив на ходу:

— Я там забыл кое-что.

На его счастье, она только кивнула и не пошла за ним. Пит сунул все обратно в стол и перевел дыхание.

Что теперь? Случившееся больше не было загадкой. Это было похищение, вопрос жизни и смерти. И как ни хотелось ему самому заняться этим, он не мог рисковать, когда на карту поставлена жизнь Диллера. Выбора не было. Пит подошел к телефону и набрал номер.

— Юп, ты? Никуда не уходи. Подождите меня с Бобом, надо поговорить… Нет, сейчас не могу.

Только он повесил трубку, как дверь распахнулась и вошла секретарша.

— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — спросила она.

— Надо было срочно позвонить девушке. Извините.