Тайна пропавшей звезды

— Ну, знаешь, на каждой съемке что-нибудь случается, — возразила молодая женщина, монтажница декораций.

— Но не такое же. Фильм сглазили, это ясно. А теперь и тут начинается.

«Хватит», — подумал Пит, ему уже было не по себе. Он перешел к другому ряду могил и сел, прислонившись спиной к камню. Где-то неподалеку крутил записи «Битлз».

Окажись здесь Боб и Юп, Боб просветил бы их как называется эта битловская песня и из какого она альбома, а потом растолковал бы, почему его босс Сакс Сендлер, велит всем своим подопечным музыкантам почаще слушать «Битлз». А Юп все время твердил бы: «Пит, успокойся, дыши глубже и держи ухо востро, не существует никаких проклятий».

«Но друзей рядом нет, — подумал Пит. — Я один занимаюсь этим делом».

Солнце зашло за облако, и на Пита упала тень. Через мгновение Пит осознал, что облако тут ни при чем. Кто-то стоял перед ним и застил солнце.

— У тебя неприятности, — произнес человек. Солнце светило ему в спину, и поэтому казалось, что он окружен сиянием. На вид ему было лет сорок. Он был высок, светлые волосы доходили до плеч, а спереди были стрижены коротко. Он был одет в нечто белое и свободное — скорее пижаму, чем рубашку и брюки, и весь увешан цепочками, бусами, браслетами с разноцветными хрусталиками.

— Иногда лучше дать волне накрыть себя, а не пытаться вынырнуть, — С этими словами человек уселся в позе лотоса напротив Пита и взял в ладони его руку. — Марбл Экборн-Смит.

— Пит Креншоу. Вы актер?

Человек рассмеялся, но как-то беззаботно, а отнюдь не жутковато.

— Мое единственное занятие — оставаться самим собой, не подражать никому. А как насчет тебя? Чем ты занимаешься в мире звезд?

— Я ищу… — он хотел сказать «ключ», но спохватился, — ищу машину для Джона Трависа.

Покрутив в пальцах остроконечный розоватый кристалл, что на серебряной цепочке висел у него на шее, Марбл вдруг произнес:

— Кто-то из участников фильма очень беспокоит тебя. Ты на распутье. Куда направиться? — И замолчал.

Пит в изумлении уставился на него: «Ничего себе! Человек точно знает, о чем я думаю!»

— Ответ прост, — продолжал Марбл, — оставайся на месте, это самый быстрый путь к цели.

Питу стало не по себе. Откуда такие мысли? Он что, китаец-предсказатель?

Тем временем Марбл снял с себя цепочку с розовым хрусталиком и попытался всучить Питу.

— Спасибо, я не любитель украшений, — сказал Пит.

— Это не украшение, — ответил тот. — Возьми. Говори с ним, и он настроится на твою волну. — Он снял хрусталик с цепочки и вложил в руку Пита. — Прислушивайся к нему, к этому кристаллу. Я слушал его, и он поведал мне, что единственный человек, за которого здесь нужно бояться, — это ты.

И он поднялся, собираясь уходить.

— Эй, постойте! — сказал Пит. — Как вас пони мать? Это что, предупреждение, угроза?

Пит постарался говорить резко, чтобы Марбл не заметил, что у него перехватывает дыхание, как в доме у Диллера, где было ощущение, что он оказался в тесной каморке, откуда кто-то выкачивает воздух быстрее, чем Пит успевает его вдохнуть.

— Как понимать? — повторил Марбл. — Не знаю. Я говорю лишь то, что видит мой третий глаз.

Тут Пит даже засомневался. Понимает ли он, на каком языке говорит этот человек?

— Слушайте, я ведь задал простой вопрос. Мне угрожает какая-то опасность, да?

— Спроси кристалл, — удаляясь, сказал Марбл.

Пит разжал кулак и посмотрел на розовый камешек. Хрусталик переливался на солнце, и вдруг Пит почувствовал в ладони легкое жжение. Он вскочил на ноги и помчался к машине.

3. Кровь фонтаном

Как в тумане, Пит забрался в машину. Столько всего произошло — уму непостижимо. Трудно было разобраться во всем этом одному. А сможет ли он действительно справиться с делом в одиночку? Теперь у него не было уверенности.

Уезжая с кладбища, он последний раз оглянулся и увидел, как Джон Травис душил актрису, чтобы та как можно правдоподобнее изобразила отчаянное сопротивление и неминучую смерть. С невольным страхом Пит отметил, как натурально выглядит Травис. Какая репутация! — такой запросто убьет.

Пит взглянул на часы и понял, что сегодня уже поздно ехать за «ягуаром» для Трависа. Займемся этим завтра, в субботу. Так что он прямиком поехал домой и закрылся у себя в комнате, не отвечая на телефонные звонки. Он не хотел разговаривать с Юпом или Бобом: ему пока нечего сказать. Он не хотел даже поболтать со своей девушкой, Келли Мадиган. Пит прилип к приемнику, поймал новости, ожидая, что в эфир просочится что-нибудь об исчезновении Диллера Рурка. Нет, ничего.

Проснувшись на следующее утро, Пит пожелал узнать, есть ли ему что рассказать. Вдруг Диллер Рурк появился на съемках как ни в чем не бывало? Или загадка оставалась загадкой? Надо разузнать.

Запрыгнув в свою «вегу», он помчался на Далтонское кладбище — это пятьдесят миль к югу. Со вчерашнего дня там ничего не изменилось. Травис, съемочная группа, актеры — все были на месте, и никто ничего не делал. Ждали Диллера Рурка.

— Доброе утро, малыш, — сказал ему Марти Морнингбаум, выбегая трусцой из-за надгробий, под которыми покоился семейный клан. Сегодня он был в белых шортах и тенниске.