Тайна пустого конверта

Они пошли по обозначенному на карте пути, снова и снова натыкаясь на ответвления, которых на карте не было. Александр аккуратно вносил карандашом изменения, и отслеживать беспорядочные переплетения коридоров становилось всё труднее.

Туннели сильно отличались друг от друга: некоторые были такими узкими и низкими, что производили впечатление вырытых наспех; другие были такими широкими и высокими, что там, казалось, проехала бы и машина. Последние были сделаны гораздо более качественно, и стены их кое-где усиливались кирпичной кладкой. В некоторых проходах висели металлические крепления для факелов, и тёмные пятна вокруг них свидетельствовали о том, что ими часто пользовались. Чем глубже пробирались друзья в систему туннелей, тем лучше казались коридоры, из чего напрашивался вывод, что, вероятно, они были более старыми, чем небрежно прорытые штольни в самом начале.

Проведя какое-то время в мире подземных туннелей, они достигли коридора, который отличался от остальных. Подземелье было ещё более тёмным, так что даже фонарик, казалось, с трудом пронизывал мрак.

– Где мы? – спросил Джо, посветив на карту в руках Александра.

– Здесь, – сказал тот, ткнув в карту. – Проход должен скоро закончиться, за этим углом.

Джо направил луч света вперёд, но внезапно спросил:

– А где Ребекка?

В ту же секунду по туннелю пронёсся громкий крик. Джо сорвался с места, а следом за ним и Александр. С разгона вылетев за угол, они чуть не врезались в дрожавшую крупной дрожью Ребекку.

– Что случилось? – спросил Джо.

– Я что-то почувствовала, – прошептала сестра. – Когда пробиралась на ощупь вдоль стены. Что-то гладкое, холодное – с острыми зубами.

Медленно подняв фонарик, Джо осветил туннель перед ними. В землю были врыты четыре больших статуи, по две справа и слева. Казалось, будто они вросли в стены туннеля, напоминая больших собак или хищных кошек с сильными загривками и острыми когтями. Мощные головы жутко ощерили пасти. Вид был устрашающий.

– Что это? – спросил Джо, скользя лучом фонарика по одной из статуй.

– Они похожи на каких-то стражей, – предположил Александр и, вытянувшись, постучал пальцем по одной из голов. – Металл. – Он провёл рукой по пасти и понюхал пальцы. – Керосин, – сказал он. – Это факелы.

– Светящиеся стражи, – пробормотала Ребекка. – И что же они охраняют?

– Наверное, тот вход впереди, – сказал Джо, осветив конец туннеля. Там металлическая лестница вертикально поднималась в шахту. – Вперёд, мы должны подняться туда!

Они поднялись в шахту, закончившуюся небольшим помещением, где друзья еле поместились втроём. Путь им преграждала простая деревянная дверь.

– Здесь наверняка подойдёт ключ из почтового ящика, – взволнованно сказала Ребекка. Александр попытался вставить ключ, но он в замок не вошёл.

– Как ещё мы можем туда попасть? – спросила Ребекка.

Джо пожал плечами.

– Может, она вовсе и не заперта.

Он протиснулся мимо Александра и надавил на старую железную ручку. Дверь плавно поддалась, и их взглядам открылось более просторное помещение. Джо, торжествуя, оглянулся на друзей. Они осторожно вошли.

Полностью каменное помещение венчалось купольным потолком. В грязных стенах были прорублены ниши, где располагались длинные ящики. На чём-то вроде ларя посередине комнаты стояла дюжина прогоревших свечей, чей воск стёк по холодному камню и образовал на полу маленькое озеро. В воздухе стоял резкий неприятный запах.

– Фу, как здесь воняет! – зажав нос, сказала Ребекка.

Александр подошёл к одной из ниш и принялся рассматривать стоявший там каменный ящик.

– Я знаю, что это, – сказал он, поворачиваясь к друзьям. – Это склеп.

– Склеп? – переспросил Джо, оглядываясь. – Ты хочешь сказать, что каменные ящики – это…

– …гробы, – подтвердил Александр. – Здесь покоятся останки примерно двенадцати человек.

Ребекка в отвращении скривила лицо.

– Значит, это трупный запах?

Александр покачал головой.

– Нет, мертвецы лежат тут в гробах довольно давно. Вот этот… – он показал на гроб рядом с собой, – с одна тысяча сто восемнадцатого года. Другие тоже вряд ли моложе. – Он задумался. – Странно только, что крышка немного сдвинута…

– Здесь дверь, – сказала Ребекка, упершись плечом в тяжёлую дверь из тёмного дерева.

Дверь отворилась, и им навстречу полился сияющий свет. Зажмурившись, трое друзей вышли наружу. Когда глаза привыкли к свету, они поняли, где оказались.

– Да это же старое кладбище, – поразился Джо. – Вон наш дом.

– А там Амарак, – сказал Александр, указывая на большое здание по ту сторону стены.

– Вот только как же мы сюда попали?

– Я тоже хотел бы это знать, – произнёс чей-то суровый голос.

Вздрогнув, они обернулись. Перед ними стоял приземистый, плотный человек с недружелюбным лицом.

– Кладбище – не место для игр, – сердито проворчал он. – А в склеп вам тем более нельзя. Короче: что вы тут делаете?

– Мы… э-э-э… – промямлил Джо.

– …исследуем, – сказал Александр.

Человек недоумённо наморщил лоб:

– Исследуете?

Александр кивнул.