Тайна шелковой лестницы (ЛП)

   - Да, я вспомнила! Он, действительно, смотрел на поверхность стола! А ты знаешь, как ему удалось поднять стол?

   - Его руки располагались над ним высоко?

   - На расстоянии дюйма или двух, но он не касался стола, я это видела.

   - Мог он использовать острые стальные булавки, зажав их между пальцами?

   - Сомневаюсь. Но мне кажется, я знаю, что он использовал. Ты заметил две маленьких присоски, которые полиция нашла в его карманах?

   - Нет.

   - Чем дольше я размышляю над этим, тем больше убеждаюсь, что именно с их помощью он и поднял стол. Их можно зажать между пальцами, и их не будет видно в темноте. Папа, если бы мне только удалось раздобыть в полиции эти присоски, я могла бы проверить свое предположение!

   Зазвонил телефон. Звонила миссис Вимс, чтобы узнать, все ли в порядке с Пенни. Мистер Паркер ответил утвердительно и протянул трубку дочери.

   - Пенни, я только что прочла твою статью в газете, - упрекнула ее домработница. - Тебе не следовало связываться с этими опасными людьми! За тобой нужно присматривать каждую минуту!

   - Не только за мной, - согласилась Пенни, - но и за папой. Почему бы вам не остаться с нами и не уезжать ни в какое путешествие?

   - Конечно, я останусь, - неожиданно ответила миссис Вимс. - Я приняла это решение два дня назад. Ты и твой отец совершенно не способны позаботиться о себе.

   - А как вы поступите с вашим наследством, миссис Вимс?

   - Надеюсь, твой отец найдет, как его выгодно вложить для меня, - покорно сказала домработница. - Но одно могу сказать точно. Я не последую совету ни одного медиума.

   Было уже поздно. Пенни почувствовала облегчение, когда ее отец запер письменный стол, готовясь идти домой.

   Они прошли через редакцию новостей, спустились по лестнице и вышли на улицу. Рядом остановилось такси, из него вышел мужчина средних лет, в коричневых костюме и шляпе.

   - Мистер Паркер! - окликнул он. - Могу я с вами поговорить?

   Издатель обернулся.

   - Мистер Хенли! - воскликнул он.

   - Я только что из полицейского участка, - сказал рекламодатель взволнованным голосом. - Мне сказали, что ваша дочь помогла арестовать людей, которые сегодня ограбили мой дом.

   - Да, у Пенни сегодня выдался довольно насыщенный вечер, - улыбнулся мистер Паркер. - Надеюсь, вам вернули все украденное?

   - Да, благодаря вашей дочери. Мисс Паркер, я понимаю, что никогда должным образом не смогу выразить вам свою признательность.

   - Мне ужасно жаль, что я не смогла предотвратить кражу со взломом в вашем доме, - спокойно ответила Пенни. - А что касается поимки преступников, то это в большей степени удача.

   - Вы слишком скромны, - возразил мистер Хенли. - В полиции мне все рассказали. Я искренне вам благодарен.

   Мужчина замялся, видимо, желая сказать нечто большее, но никак не мог подобрать нужных слов. Пенни и ее отец пошли дальше.

   - Ах, да, договор, о котором мы сегодня говорили, - быстро сказал рекламодатель.

   - Да? - мистер Паркер остановился.

   - Я думаю, что слишком поторопился с решением его аннулировать.

   - Мистер Хенли, пожалуйста, не надо чувствовать себя чем-то мне обязанным, - тихо произнес издатель. - Пенни оказала вам услугу совершенно случайно...

   - Это не так, - прервал его мистер Хенли. - Star - очень хорошая газета.

   - Лучшая в Ривервью, - гордо заявила Пенни.

   - Да, это так! - внезапно согласился с ней мистер Хенли. - Должен вам сказать, мистер Паркер, я был ужасно раздражен из-за досадной ошибки в моем экземпляре. Сейчас я остыл. Если вы не против, давайте поговорим об этом завтра за обедом.

   - Хорошо, - согласился мистер Паркер. - Давайте пообедаем в Commodore Hotel.

   Поклонившись Пенни, мистер Хенли сел в ожидавшее его такси и уехал.

   - Как тебе это нравится, папа? - спросила Пенни после минутного молчания.

   - Очень нравится, - ответил мистер Паркер. - Конечно, Star могла бы обойтись и без рекламы мистера Хенли, но это было бы тяжеловато.

   - Он возобновит старый договор?

   - О, да, и, возможно, предложит лучшие условия. Повторю вслед за мистером Хенли: я искренне вам благодарен.

   Пенни искрящимися глазами взглянула на отца.

   - Это ведь пока пустые слова, папа? Готов ли ты поддержать их материально?

   - Пожалуй, - улыбнулся мистер Паркер. - Предъявляй счет.

   - Хорошо, папа, я обнаружила, что исходя из размера моего содержания, к моему огромному огорчению, не могу содержать два автомобиля. Было бы неплохо его увеличить.

   - Ты можешь избавиться от Лены.

   - Папа! После того, что случилось сегодня вечером?

   - Да, полагаю, это невозможно, - вздохнул мистер Паркер. - Твое пособие будет увеличено, а также тебе полагается разовое вознаграждение.

   - Что должно быть распространено на все время, пока я распутывала эту историю, - добавила Пенни. - То есть, я полагаю, что ты должен оплатить все мои расходы!

   - Ты умеешь торговаться, - улыбнулся издатель. - Но я согласен.