Тайна шпрехшталмейстера

Когда они вышли наружу, Лолита спросила Нэнси, где она будет сидеть, и сказала, что помашет ей. Узнав, что девушка и её сопровождающий не смогли купить билеты, Лолита заявила, что она достанет их для неё. Воздушная гимнастка подозвала человека, проходящего мимо фургона.

– Дэн, – произнесла она. – Подойдите, пожалуйста.

Как только мужчина поспешно подошёл, Лолита представила его Нэнси как Дэна Вебстера, одного из дрессировщиков лошадей. Вдруг Лолита рассмеялась, затем отметила, что не спросила имени своей посетительницы. Когда Нэнси представилась, Лолита сказала Дэну Вебстеру:

– Пожалуйста, получите побыстрее для Нэнси два специальных места. Принесите их сюда.

Когда Дэн поспешно ушёл, Нэнси увидела, что приближается Крун. Она быстро исчезла за углом.

Достигнув трейлера, Крун свирепо посмотрел на Лолиту.

– Ну, каков твой ответ? – пробушевал он.

– Я чувствую себя лучше, отец. Я буду работать, – тихо произнесла Лолита.

Мужчина издал хриплый смех, взял её за руку и увёл прочь.

– Надень свой костюм, – приказал он.

Ожидая Дэна Вебстера, который должен был возвратиться с билетами, Нэнси утвердилась в своей неприязни к Круну. Она решила приложить все усилия, чтобы узнать для Лолиты историю её настоящих родителей. Тот факт, что у самой воздушной акробатки были сомнения в их смерти, стал дальнейшим стимулом для юной сыщицы.

Дрессировщик возвратился через несколько минут и отправился с Нэнси к шоу уродцев. По пути она рассказала ему о своих тренировках по верховой езде у сеньора Роберто, который раньше служил в цирке Симса.

– Так вот где Роберто скрывается! – воскликнул Дэн Вебстер. – Все удивлялись, куда он подевался. Мне обязательно нужно увидеть его завтра утром. Где его школа верховой езды?

Нэнси указала ему направление, а затем покинула дрессировщика. Ей было трудно отыскать Неда в толпе у шоу уродцев. Но в итоге она нашла его жующим сэндвич-мороженое.

– Я не мог больше наблюдать за тем пожирателем огня, – пожаловался молодой человек. – Мне начало казаться, что мой собственный язык уже наполовину поджарился.

Нэнси рассмеялась и сообщила ему, что получила места.

Нед покачал головой в изумлении.

– Мне следовало бы знать, что ты можешь совершить невозможное.

Места были в первом ряду прямо у края манежа. Выступление должно было вот-вот начаться, когда Нэнси заметила, что другие места в ложе пусты. «Зал полон, почему же никто не приобрёл эти места», – подумала она.

Когда парад закончился, Нэнси стала нетерпеливо наблюдать за появляющимися клоунами. Вышли все, кроме Пьетро.

«Интересно, что с ним случилось?» – спросила она себя.

Нэнси так волновалась, что почти не замечала смешных выходок, происходящих напротив неё. Наконец она высунулась и спросила одного из клоунов, где Пьетро.

– Я не видел его, – ответил клоун и продолжил свои трюки.

Выступление закончилось, а Пьетро так и не появился.

«Возможно, Крун ответственен за это», – подумала Нэнси.

Что если шпрехшталмейстер начал выполнять свою угрозу уволить всех друзей Лолиты!

Через несколько мгновений Крун вышел в центр манежа и объявил, что следующим номером выступит лошадь.

– Это самая умная лошадь в мире! – объявил шпрехшталмейстер. – Она думает как человек.

Все огни погасли, за исключением обращённых на центр манежа. Красивый белоснежный конь выбежал рысью из-за кулис.

Нэнси смутно почувствовала, что какой-то человек сел на сиденье позади неё. Но она была слишком заинтересована тем, что происходило на сцене, чтобы обратить внимание на опоздавшего.

Внезапно она почувствовала что-то тугое на своём горле. В следующее мгновение Нэнси поняла, что её душат!

Глава 6. Угроза

Поскольку чувство удушья увеличилось, рука Нэнси взлетела к горлу. К ужасу девушки, она почувствовала шнур вокруг шеи. Он затягивался всё сильнее и сильнее.

Она отчаянно потянула его, но не смогла убрать или даже ослабить шнур. Объекты в цирке плавали перед глазами Нэнси, она стала задыхаться.

Нед обернулся в тот самый миг, когда она собиралась потерять сознание. Нэнси потянулась к нему, а затем упала в обморок. Ошеломленный, он поймал её и быстро размотал шнур.

– Нэнси! Нэнси! – прошептал он. – Что? Кто…?

Она глубоко вздохнула, и лёгкая дрожь пробежала по её телу. Нед массировал её шею и руки. Через несколько минут её дыхание снова стало нормальным.

Нэнси села и огляделась. Затем, внезапно вспомнив ужасное испытание, приключившееся с ней минуту назад, она схватилась за горло. Когда она не нашла душивший её шнур, она вопросительно посмотрела на Неда. Неужели ей всё это показалось?

– Ты в порядке? – спросил Нед с тревогой.

– Д-да. Что со мной случилось?

Он рассказал ей, показывая на сувенирный хлыст на полу. Затем добавил:

– Я найду того, кто сделал эту дьявольскую вещь! Должно быть это работа маньяка!

Теперь Нэнси вспомнила, что слышала как кто-то сел на сиденье позади неё. Он должен быть виновным! Но обернувшись, Нэнси увидела, что сиденье пусто. Встав, она подошла к ложе непосредственно за ними, и поговорила с женщиной в ней.

– Вы заметили человека, который сидел за мной? – спросила она.