Тайна шпрехшталмейстера

– Мне не разрешено говорить.

Нэнси опешила. Она задалась вопросом, пытался ли маленький человек просто пошутить или это было действительно правилом цирка. Нэнси пошла дальше к толстой леди, которая сидела на платформе рядом с карликом и повторила свой вопрос.

– Извините, мисс, – ответила женщина весом в четыреста фунтов, – но нам нельзя разглашать никакую информацию. Правило мистера Круна.

Нэнси решила, что ей придётся найти палатку Лолиты самой!

Она оставила Неда смотреть на пожирателя огня и поспешила уйти. Один за другим она проверила проходы между палатками. Но не было ничего, указывающего на то, что Лолита занимала одну из них.

«Может быть, её здесь вообще нет, – сказала себе юная сыщица. – Будучи звездой, возможно, она проживает отдельно».

Проходя по внешнему краю ряда палаток, Нэнси увидела несколько трейлеров. Возможно, Лолита жила в одном из них!

«Я просто поброжу среди них и посмотрю, что смогу разузнать», – решила Нэнси.

Удача ей улыбнулась. Приблизившись к первому трейлеру, Нэнси смогла услышать разговор двух горячо спорящих людей.

– Но, отец, я чувствую себя не достаточно хорошо, чтобы выступать, – говорила юная воздушная гимнастка!

– Ты выступишь сегодня вечером и разыграешь хороший спектакль! – раздался резкий голос шпрехшталмейстера.

– Но я так боюсь упасть снова, – проговорила Лолита.

В течение следующих двух минут Крун устроил воздушной акробатке настоящий разнос. Нэнси решила, что для такого нагоняя совсем не было причины. Она была так рассержена на него, и ей было так жалко Лолиту, что ей сразу захотелось ворваться и помочь бедной девушке.

Внезапно мужчина прогремел:

– Я даю тебе ровно пятнадцать минут на принятие решения, Лолита! Затем я вернусь. Тебе лучше решить выступить. Если ты этого не сделаешь, ты пожалеешь. Я уволю всех твоих друзей из этого цирка!

С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Его лицо было мертвенно бледным, и Нэнси снова задалась вопросом, мог ли этот мужчина быть в здравом уме.

Когда он скрылся из виду, она подошла к двери трейлера. Собравшись постучать, она изнутри услышала плач. Нэнси заколебалась на несколько мгновений, не зная, следует ли ей беспокоить несчастную воздушную гимнастку.

Её сочувствие и желание помочь взяли верх над сомнениями. Она постучала в дверь. Сначала ответа не было, затем плачущий голос произнёс:

– Входите.

Лолита была поражена, увидев Нэнси в дверном проёме, и не казалась довольной этим. Тем не менее, она почти сразу улыбнулась, потому что дружелюбное выражение лица Нэнси показывало, что она пришла с добрыми намерениями. Не говоря о том, что ей известно, что Лолита плакала, или что она подслушала угрозу Круна, Нэнси показала красивый браслет.

– Пьетро рассказал мне, что у вас есть золотое украшение, которое похоже на этих лошадок, – сказала она. – Я просто не могла устоять перед искушением навестить вас и посмотреть, может быть, это именно та лошадь, которая отсутствует на браслете.

Лолита неправильно её поняла. Нахмурившись, она произнесла:

– Боже мой! Вы же не думаете, что я украла его?

Нэнси была ошеломлена.

– Нет, нет, – сказала она быстро. – Извините. Мне просто интересно узнать, не видели ли вы когда-либо мой браслет или слышали его историю.

Лолита покачала головой, но потрогала изящных лошадок. Затем, подойдя к ящику бюро, она достала изящную золотую цепочку. На ней висела золотая лошадь. Миниатюрное животное, выкованное точно так же, как на браслете Нэнси, было копией скачущей галопом лошади.

– Ваш браслет, возможно, принадлежал моей прекрасной матери, – произнесла Лолита печально. – Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я хорошо помню, как она выглядела.

– Может быть, она продала браслет, – предположила Нэнси.

Лолита согласилась, что это было возможно, но будет трудно точно установить этот факт. Всякий раз, когда она спрашивала мистера или миссис Крун о своих родителях, супруги меняли тему, обосновывая этот тем, что им не нравилось говорить об ужасном несчастном случае с Флэндерсами. Наклонившись близко к Нэнси, она прошептала:

– Иногда я задаюсь вопросом, правда ли, что мои родители умерли.

– Хотели бы вы, чтобы я помогла вам разобраться? – спросила Нэнси под влиянием минуты.

– О, а вы можете? – воскликнула Лолита, стремительно обнимая Нэнси.

Нэнси рассказала девушке, что она раскрыла несколько тайн и будет рада разузнать всё, что сможет. Она спросила, не может ли Лолита дать ей какой-либо ключ к разгадке, но молодая воздушная гимнастка покачала головой.

– Как я говорила, мои приёмные родители очень немногословны. Иногда я думаю, что должна быть причина тому, почему они ничего мне не рассказывают.

Вдруг Лолита посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут истекли!

– Вам лучше уйти, – сказала она резко. – Мистер Крун может появиться здесь в любой момент, а он не должен вас видеть. – Вдруг Лолита снова обняла Нэнси. – Я вижу Вас несколько минут, – произнесла она, – но вы уже мой друг. Я чувствую себя гораздо лучше, чем некоторое время назад. Провести сегодняшнее выступление казалось мне невозможным, но теперь я смогу сделать хорошее шоу.