Тайна Симеона Метафраста

– А сейчас где служишь?

Влад смутился:

– Ну… жизнь по-разному складывается…

– Ладно, дождись меня, после переговорим! – и Илларион Певцов вновь повернулся к Хранителю.

По стайке студентов, замерших, словно мыши под метлой, пробежал шепоток. На библиотечной стойке лежала тоненькая брошюрка в скромном сером переплёте.

Актёр махнул рукой, чуть сгорбился, будто из него выкачали воздух, забрал брошюру и пошёл к двери. На полпути остановился и вновь повернулся к Владу и Кате:

– Вот что, Суржиков, у меня через полчаса урок с этими обормотами, – он кивнул в сторону всё ещё не отмерших студентов и невесело усмехнулся. – Приходи, девочке будет интересно. Племянница, дочка?

И, не дожидаясь ответа, великий Илларион Певцов покинул сцену… то есть, помещение библиотеки.

Довольно быстро стайка будущих актёров, режиссёров и прочих жрецов Мельпомены упорхнула в коридоры особняка Высших курсов, и Хранитель Лонаан повернулся к терпеливо ожидавшим гостям.

– Ну-с, – сказал он, поправляя белые перчатки. – С какой историей ты пожаловал ко мне на сей раз?

– Да я, собственно, и не с историей, – ответил Суржиков. – Я с вопросом. Даже не я, а мы. Даже не мы, а, собственно, вот… – и он подтолкнул Катю вперёд.

Девочка глубоко вздохнула для храбрости и представилась:

– Екатерина Верещагина. Учусь в Краковской магической школе, буду менталистом. Наверное…

– Хм… Неплохо, – Хранитель уставился на неё своими тёмно-жёлтыми глазами, и Катина душа скатилась куда-то в пятки и даже дальше, в каблуки туфель. – И какой вопрос так озаботил будущего менталиста, отчего-то пропускающего занятия?

– Нас распустили на каникулы, потому что в Кракове объявился какой-то маньяк. Так что я ничего не пропускаю. Я к дяде приехала.

– Я говорил вам, Хранитель, что работаю помощником частного детектива, – вмешался Владимир. – Вот он-то и есть дядюшка этой девицы.

– Понятно, – Лонаан, кивнул. – Ну, что же, я готов помочь вам в поиске ответов на ваши вопросы. И… пожалуй, раз уж у вас, юная леди, такая редкая магическая специальность, вы можете задать мне два вопроса. А ты, – он посмотрел на Суржикова, – один. Устраивает?

– Устраивает, – поспешила ответить Катя. – Один вопрос… он глупый, наверное, но я нигде не могу найти информацию. А второй я ещё не придумала…

– Ничего страшного, – улыбнулся Хранитель почти человеческой улыбкой. – В твоём распоряжении всё время этого мира. Итак?..

Катя послушно выговорила тот самый вопрос насчет основателя научной теории вуду, который так волновал её и кузенов каких-то четыре часа назад. Сейчас он казался ей глупым и детским, а главное, совершенно неинтересным. Куда интереснее было бы узнать, кто он такой, этот Хранитель? И как вообще ими становятся? Но спросить такое было решительно невозможно, и мысли девочки метались, словно вспугнутые воробьи.

А Лонаан выслушал всё сказанное, кивнул и повёл рукой в белой перчатке. Где-то далеко, в самом конце шеренги уходящих в бесконечность шкафов стукнула дверца, что-то прошуршало, и прямо по воздуху в открытую ладонь приплыла нетолстая книжечка в синей обложке. В совершеннейшем обалдении Катя прочла серебряные буквы на обложке: Мари Лаво, «История магии вуду с биографиями и иллюстрациями».

– Держи, – сказал Хранитель. – Вернёшь послезавтра в любое время после обеда.

– Сп-пасибо… – промямлила Катя, а Лонаан уже повернулся к Суржикову.

– У тебя есть, что спросить?

– А то!

– Спрашивай.

– Мы… Я рассказывал, что ведётся поиск книги… «Готская руническая письменность и основанные на ней заклинания подобия», автор Симеон Метафраст Никейский, – название и автора Владимир отбарабанил на одном дыхании.

– Говорил, – согласился Хранитель. – И ещё говорил, что в процессе поисков твои друзья и коллеги решили обратиться к дому Монтегрифо, что я решительно не могу одобрить.

Суржиков мотнул головой:

– Они идут туда, куда ведёт след. Но я вот что подумал: тот самый том, с пометками короля Сигизмунда, вполне может тихо лежать всё это время в какой-нибудь частной коллекции? И получится, что все – и Алекс, и магбезопасность, и преступники – гоняются за собственным хвостом?

Лонаан вздохнул:

– Скорее всего, он и лежит в чьём-нибудь увешанном заклинаниями сейфе. Мне непонятна эта страсть, но симптомы её знакомы. Можно пресытиться жаждой денег или власти, всё когда-то надоедает. Но вот страсть к обладанию шедеврами искусства или редкостями не бывает утолена. Всегда есть ещё что-то, до чего коллекционер не может дотянуться. Одержимый этой страстью скрывает ото всех свои сокровища, рассматривает их, оставшись в одиночестве, и сам себе повторяет: «Я богаче Креза, моя власть выше любого короля». А потом он умирает, и наследники распродают коллекцию, куда и как попало…

В библиотеке стало так тихо, что они услышали, как в спортивном зале ухает о стены мяч. Потом Суржиков очнулся и спросил неуверенно:

– То есть, получается, всё зря?