Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма

Марк взял с журнального столика справочник и присоединился к остальным, усевшись на подлокотник гостевого дивана. Наскоро перевернув больше половины первых страниц, он остановился на телефонных номерах усадеб и поместий, которых, к счастью, оказалось не так уж и много. С недовольным видом мальчик пролистывал один лист за другим, и выражение его лица становилось все более напряженней.

– Нашел что-нибудь? – робко поинтересовалась Пэм, пододвинувшись на диване поближе к брату.

– Нет, разве что есть один пансионат под названием «Покой графини», но он находится в нескольких километрах от нашего города, – буркнул Марк и перевернул следующий лист.

Тим в это время любовался потолочной люстрой, исполненной из множества ограненных стеклянных элементов овальной формы, в совокупности образующих огромный шар. Лампы, конечно, еще не горели, но даже при дневном свете грани прозрачных кругляшей играли яркими искорками и отзывались легким звоном, заполняющим гостиную хрустальной мелодией.

Марк сильнее зашуршал телефонной книгой и, раскрыв ее на предпоследней странице для всеобщего обозрения, победно заявил:

– Мы использовали не все возможные комбинации перестановки букв, поэтому не пришли к правильной мысли. Слово «со́рок», которое мы не смогли обнаружить сами, является первым в ключевом словосочетании. Вторым же – «графинов», – Марк важно задрал подбородок и отбросил справочник в сторону. – Нашим следующим шагом станет посещение книжной лавки с именем «сорок графинов»!

– Впервые слышу о такой! – задумчиво проговорила Пэм. – Мы успеем вернуться к обеду?

– Если хорошенько поднажмем на педали, – ответил брат, снова штудируя карту города. – В этот квартал транспорт не ходит. Тим, ты можешь взять мой старый велосипед, он на ходу.

– Но мы не сможем незаметно выйти через «Ножницы», руль не пройдет через проем, – с досадой сказал Тим.

– На свой страх и риск придется покинуть дом через единственный главный вход. Иначе не получится, – рассудил ситуацию Марк, и, стараясь не шуметь, ребята покинули гостиную.

Первое колесо, выглянувшее за калитку, оказалось ходовой деталью велосипеда главы детективной троицы. Внимательно осмотрев округу, он позвал за собой остальных. В этот раз на горизонте не было ни долговязого, ни толстяка, ни той белокурой актрисы, обманом завладевшей письмом Георга Стьюи. В нескольких десятках шагов чесался лохматый бродяжий пес, пытаясь разогнать назойливых блох, а поодаль стоял пустой припаркованный «Форд» светло-серого цвета. На улице царила утренняя осенняя тишина, если не считать отдаленного шума автомобильных сигналов да шелеста оставшихся на ветвях редких листьев. Вот еще один пожелтевший листок сорвался с дерева и, словно балерина, закружил в воздухе, подгоняемый прохладным ноябрьским ветром.

– Путь лежит мимо бывшего дома Елены, только дальше, в самый захолустный район города, – предупредил Марк, ставя ногу на педаль.

– Да уж, обрадовал, – вздохнула Пэм, затем с иронией добавила. – И атмосферу старых проулков, конечно же, дополнит промозглое серое утро.

Они покатили вниз по улице шеренгой – дорога была пустынна. Через несколько оставленных детективами за спиной коттеджей, сзади послышался шум мотора заводившейся машины, а затем хруст мелкой гравийной крошки и песка под колесами. Тим обернулся на ходу и ужаснулся. За рулем сидел никто иной, как долговязый! Мальчик не мог не узнать эти тонкие черные усики. Рядом с мужчиной на заднем сиденье находился еще кто-то, но Тим не мог его разглядеть – задние стекла были залеплены легкой темной тонировкой. Он как-то слышал от отца, что совсем недавно в Америке появилась мода на такие затемнения, а марка «Форд» была как раз родом из штатов. А между тем, автомобиль набирал ход и, казалось, хотел безжалостно сбить ребят с велосипедов.

– Быстрее, – закричал Тим, – это он, долговязый!

Ларкины тоже обернулись, и по их спинам пробежал холодок, по крайней мере, у Пэм, точно. Марк сдвинул брови и стал лихорадочно соображать, куда можно было свернуть, но по обеим сторонам дороги непрерывно тянулись заборы и высокие бордюры тротуара, заехать на которые без остановки было просто невозможно.

«Нельзя сбавлять скорость, – с досадой подумал Марк, – форд все ближе и ближе».

Оставалась лишь одна надежда, добраться до ближайшего перекрестка, который уже виднелся невдалеке.

Книга

– Нам придется разделиться, на следующем пересечении дорог. Я налево, а ты с Пэм направо, – на ходу скомандовал Тиму Марк. – Это собьет их с толку и на какое-то время задержит. Встретимся у домика Елены. А теперь изо всех сил крутим педали, пока не случилось необратимого.