Тайна старинной миниатюры

– Вот, после мешка-то ей и поплохело, – забормотал Воробьев, медленно направляясь к выходу. – Тут и молодой сляжет. Тяжести такие таскать!

– Ах вот оно как! Тогда придется к ней зайти, спросить, не надо ли чего, – с простодушным видом сказала Маша. – А ты с нами пойдешь, порадуешь тетушку успехами на ниве знаний!

– Да какие тут успехи? И вам незачем идти! – перешел в наступление Воробьев. – Можно подумать, сами никогда не врали.

– Может и врали, только не о здоровье своих близких! – выкрикнула Маша.

Тут дверь в первой аудитории снова открылась, и оттуда выглянула экзаменаторша. Воробьев сгорбился и даже немного присел, прячась за Машину спину.

– Это что тут за дискуссии? Почему в колледже посторонние? Покиньте помещение! У нас экзамены. Василий Лукич! Вспомните о своих обязанностях, наконец! – обратилась экзаменаторша к охраннику.

Дед подпрыгнул на стуле, грозно сверкнул глазами и рыкнул, словно лев, на ребят. Тут они поняли, что деда держат охранником благодаря этому грозному басу. Ну, если уж оружия нет, то сгодится и такой голос. Костя потянул Воробьева за рукав ветровки, и троица, скрипнув на прощанье дверью, покинула колледж.

– Чего вам от меня надо? Кто вы вообще такие? – распетушился на улице Алексей.

– Мы соседи твоей тетушки по подъезду. Расследуем дело о нападении на Петра Ильича. А от тебя нам нужен рассказ о том, что ты слышал или видел, когда напали на бедного старика! – грозно сдвинул брови Костя. – Мы знаем, что ты подслушивал происходящее в подъезде за приоткрытой дверью, в квартире твоей тетушки! И если ты начнешь юлить, то мы сделаем две вещи, – тут юный сыщик начал медленно загибать пальцы на левой руке. – Сообщим в колледж, что твоя тетка здорова, как лошадь, а потом заглянем на огонек к Таисии Тихоновне с рассказом о твоих «успехах» на ниве знаний.

– Да что за напасть-то такая! – расстроился Воробьев. – Всем от меня что-то надо.

– Кому это «всем»? – сразу же насторожилась Маша. – Давай колись!

– На днях подвалил ко мне какой-то иностранец с предложением заработать. Я тут у тетки денег просил, хотел электросамокат купить, а она уперлась: вот сдашь на пятерки экзамены, тогда дам денег. Это же нереально! Мне хоть бы на трояки сдать, чтоб перейти на третий курс, а она требует пятерок… Ну, я вообще загрустил, сел на лавку, а тут этот мужик. Он как раз из подъезда вышел. Вот он подсел ко мне и начал аккуратно интересоваться, не знаю ли я Петра Ильича и не хочу ли я заработать?

– Так, давай ближе к делу, – перебил его Костя. – Источник твоих заработков нас не интересует. Нас ин…

– Вот и я о том же. В смысле, о том, что вас интересует, – уточнил Алексей. – Этот мужик говорил с сильным акцентом, похоже, что иностранец.

Маша и Костя переглянулись, вспомнив рассказ дяди Коли, а Алексей продолжил:

– И одет он был с иголочки. Плащ такой светлый, туфли красивые. И брюки классные, темно-синие, в тонкую светлую полоску. В общем, крутой такой мужик. Ну, я и спросил, чего делать-то надо. А когда он объяснил, то я отказался. Дело-то стремное, электросамокат не так уж и много стоит, если задуматься. Тогда он в ответ пообещал деньжат на планшет подбросить. Тут я не выдержал и согласился, – Воробьев бросил косой взгляд на ребят и шмыгнул виновато носом. – Я же не знал, что этим кончится.

Ребята в недоумении уставились на Алексея:

– Ты можешь поконкретнее нам рассказать, что иностранец тебе предлагал?

Оказалось, тот попросил Воробьева украсть для него из музея миниатюру. И даже картинку с этой миниатюрой показал. Для этого иностранец разработал целый план. Воробьев, пользуясь дружеским расположением Петра Ильича, должен был напроситься к нему в музей. А потом отвлечь внимание старика и незаметно стащить миниатюру. Вот такая история.

– Все оказалось проще некуда, – рассказывал Воробьев. – Петр Ильич был один в комнате. Его коллеги ушли на выставку. Вот он и старался для меня. Радовался, что я интерес проявляю. А об этой миниатюре, что заинтересовала иностранца, его и просить не пришлось. Сам вытащил. Ну, я эту коробочку втихаря в карман и засунул.

– Вот гад! – скривился Костя. – Из-за тебя один честный человек сейчас в коме лежит, а другой в СИЗО кукует.

– Не делай быстрых выводов! – возмутился Алексей. – Я коробочку-то иностранцу не отдал! Домой пришел, стала меня совесть мучить. И на следующий день, когда я должен был после колледжа у теткиного дома с иностранцем встретиться, я пошел к Петру Ильичу, во всем ему признался и вернул эту злополучную миниатюру. Когда я выходил из подъезда, то лоб в лоб встретился с иностранцем! Ну, и дал сразу деру обратно наверх – в теткину квартиру. Он, видимо, вмиг все понял и за мной пошел. А тут Петр Ильич как раз выходил из своей квартиры, наверное, хотел в музей пойти, чтобы вернуть миниатюру, но увидел иностранца и очень удивился. Петр Ильич тогда воскликнул: «Бартон?! Как ты здесь оказался?.. Впрочем это уже не важно. Зайди, пожалуйста, нам нужно серьезно поговорить, но не на лестнице!»