Тайна старинной миниатюры

Мужчина наклонился и протянул Косте руку. В следующую секунду входная дверь распахнулась, из нее как фурия вылетела Маша со словами: «Руки прочь от моего брата!» Девочка огрела соседа портфелем по голове. Тот от неожиданности даже присел на землю.

– Вот так приветствие… – удивился мужчина. – Боюсь спросить: ты со всеми так здороваешься? Я только хотел помочь ему встать.

– Так я здороваюсь только с грубиянами, – резко ответила Маша.

– Согласен, не совсем хорошо получилось в пятницу днем, я в спешке не заметил, как сильно его толкнул. Но теперь готов искупить свою вину.

Спортсмен достал из пакета новенький смартфон в коробке.

– Мы же соседи, как я понимаю, а значит, должны жить дружно!

У Кости аж дыхание перехватило от восторга. Новый смартфон! И это тогда, когда собственный дешевенький, подаренный мамой почти два года назад, приказал долго жить. Мама пообещала подарить новый на день рождения. Но этого события еще месяц нужно ждать! А тут такая радость.

Резво выпрыгнув из палисадника, Костя широко улыбнулся соседу.

– Да я на вас зла не держу! А вы правда мне смартфон хотите подарить? – в его голосе сквозила такое ликование, что Маша сурово сдвинула брови и бросила в сторону брата предостерегающий взгляд. Но Костю это не остановило.

Сосед снова пришел в хорошее расположение духа.

– Зовите меня Николай или Николай Павлович, как вам удобно будет, – сказал он юным сыщикам, те в ответ тоже представились.

Ребята могли опоздать в школу, о чем громогласно сообщила Маша, после чего, околдованный новым соседом, Костя наконец-то сдвинулся с места.

– Еще раз спасибо за смартфон! – срывающимся от радости голосом поблагодарил соседа мальчик.

Маша, не удержавшись, бросила завистливый взгляд на новенькую вещицу.

– Да, телефон хороший. Но не думаю, что мы можем принимать от чужих людей такие подарки, он ведь безумно дорогой.

– Ну, не дороже денег, как говорят мудрые люди, – усмехнулся Николай Павлович. – К тому же для меня это не дорого. У меня фирма, которая занимается продажей ноутбуков и прочей техники, так что приходите с мамой в нашу сеть магазинов – сделаю вам хорошую скидку. Я ваш сосед как-никак и твой, Костя, должник!

– А куда это вы так спешили в тот злополучный день? – подозрительно спросила Маша. – Или вы убегали от кого-то?

– Да! – сделал страшные глаза Николай. – От жуткого скандала!

Заметив, что дети вытаращили от изумления глаза, он решил пояснить:

– Как раз когда я закрывал дверь в квартиру, этажом выше распахнулась дверь, и я услышал визгливый женский голос: «Я не позволю тебе сбивать с толку этого юного шалопая! Я пойду в полицию и все расскажу!» В ответ раздался угрожающий мужской голос, с сильным иностранным акцентом: «Кто поверит тебе?» А потом всхлип такой душераздирающий… Я понял, что это семейная ссора со слезами и рыданиями, и поспешил скрыться. Как говорится: «Милые бранятся – только тешатся».

Ребята переглянулись. Дядя Коля оказался совсем не опасным, а очень даже добрым и внимательным соседом. Они уже поняли, что он услышал разговор Петра Ильича с преступником. Они-то знали, что женский визгливый голос принадлежал старому сотруднику музея. Ну, не повезло старику с голосом. Получается, что Петр Ильич знал этого человека? А всхлип? Вряд ли Петр Ильич заплакал, значит… У ребят похолодело в сердце. Они поняли, что Николай застал сам момент преступления! Но, приняв это за семейную ссору, поспешил скрыться. Ведь как раз после того, как он выбежал из подъезда, спустя пару минут туда зашел Костя и увидел раненого Петра Ильича!

– А что-нибудь еще вы слышали? – взволнованно спросил юный сыщик.

– Ну, даже не знаю, важно ли это. Когда я вышел из квартиры и спустился на первый пролет, то вспомнил, что забыл телефон. Я вернулся. Когда таелефон нашелся и я уже собирался выйти из дома, услышал, как кто-то промчался мимо моей двери наверх, а затем на верхнем этаже громко хлопнула дверь. Вот и все!

По дороге в школу ребята обсуждали новую загадку. На последнем, четвертом этаже над Петром Ильичом жила одинокая Таисия Тихоновна, которая в это время была у врача. Тогда кто же прятался в ее квартире?

– Знаю! – вдруг воскликнула Маша. – У Таисии Тихоновны есть племянник! Иногда он бывает у нее, так как живет где-то в пригороде. Слышала, как она об этом нашей маме рассказывала. Он учится недалеко от нашей школы в строительном колледже, вот и навещает свою тетушку частенько в середине дня. Думаю, как раз.

Костя остановился. В голове у него зародилась идея, которой он поспешил поделиться с сестрой:

– Маш, а ведь, похоже, племянник Таисии Тихоновны подслушивал разговор Петра Ильича с убийцей… Значит, нам надо с ним пообщаться. Давай после школы в его колледж зайдем – может, удастся с ним переброситься парой слов?

– А как мы его там отыщем? Мы же его фамилию точно не знаем!

– Зато я знаю, что за женщина Таисия Тихоновна! Мне кажется, в колледже ее должны были за этот год хорошо запомнить. Зная характер нашей соседки, она там раз сто уже побывала – навещала родного племяша и интересовалась его успехами. Вот к бабке не ходи!