Тайна старинной миниатюры

Они собирались уже распрощаться, когда из-за угла на них выскочили двое громил. Густав, хотя и приготовился дать отпор, немного струхнул. А вот Генри повел себя совершенно неожиданно. Он не стал ждать нападения, а выхватив шпагу и зажав в другой руке кинжал, с воинственным криком бросился в атаку. Злодеи позорно бежали. А мальчишка повернулся к побледневшему Густаву и, озорно сверкнув глазами, сказал: «Оборона – не для меня». Спокойно засунул шпагу в ножны и, откланявшись, скрылся в лондонском тумане. Тогда Густав думал, что навсегда…

Наши дни

Строительный техникум располагался в весьма неказистом здании, которое нуждалось в серьезном ремонте. Юные сыщики подумали, что не помешало бы администрации устроить для своих учеников практику прямо здесь, по месту учебы. А то получалось, как в поговорке – «сапожник без сапог».

Поднявшись по трем каменным ступенькам, ребята открыли скрипучую дверь и вошли в плохо освещенное помещение. Стены его были покрыты облупившейся краской неопределенного цвета. В глубине виднелась лестница, ведущая на второй этаж, перед ней расходились в разные стороны, как рукава черного пальто, два коридора.

– Пошли, поищем кого-нибудь сначала на первом этаже, – предложил Костя.

Стоило им двинуться вперед, как их остановил мощный окрик откуда-то справа. В страхе оглянувшись, они увидели в самом темном углу старого деда, восседавшего на табуретке за канцелярским столом. Его лицо в очках освещал желтый свет электрической лампы, ярко горевшей на столе.

– И куда ж это вы лыжи навострили? – густым басом спросил дед. – Или не видите, что у нас тут охрана?

Ребята закрутили головами, пытаясь определить, где спрятались охранники.

– Чего это вы башками своими мотаете из стороны в сторону? – поразился дед. – Глухонемые, что ли?

– Дедушка, а где охрана-то сидит? – заискивающе спросил Костя. – Нам, наверное, к ним надо сначала подойти.

– Считайте, что уже подошли! – приосанился дед. – Какое у вас дело? Кто вам нужен? Хотя я и так всех насквозь вижу! Вот она, например: спит и видит себя маляром-штукатуром. Меня не обманешь! Поступать собираетесь сюда, ребятки? Пришли узнать насчет экзаменов?

– Да нет, – возмутился Костя. – Я собираюсь следователем стать, а не штукатуром.

– А я о тебе и не говорю! – вывернулся дед. – Несурьезный ты, сразу видно. Я о соседке твоей говорю. Понятно? Ну, так как?

Маша сориентировалась очень быстро: она поняла, что нельзя разубеждать деда, если они хотят получить какую-нибудь информацию.

– И как же вы догадались? – она округлила в притворном удивлении глаза. – Вам бы в полиции работать.

Услышав хвалебный отзыв, дед выпятил грудь колесом и подбоченился. Маша, оценив успех своих дифирамбов, продолжила:

– А мы тут студента одного ищем. Мы живем по соседству с его тетей – Таисией Тихоновной. Она нам и порекомендовала с ним пообщаться по поводу поступления. Алексеем зовут.

– О-о-о! – трепетно воскликнул дед. – Как же не знать-то. Этой даме батальоном командовать надо, а не на пенсии сидеть! А племянник ее – Лешка Воробьев. Меня посреди ночи разбуди – вспомню. Он как раз сейчас в первой аудитории зачет сдает, по коридору налево. Не знаю, чем он вам поможет. Редкий шалопай и бездельник. Это только тетка может быть о нем такого высокого мнения. А по-моему, это тот случай, когда руки из… ушей выросли! Да-да! За что ни возьмется… Э-э, идите от греха подальше, не доведи Господи, до тетки мои слова дойдут!

Получив такой «лестный» отзыв о возможном свидетеле, ребята отправились на его поиски.

На вопрос, как им найти Воробьева Алексея, девочка, уткнувшаяся в тетрадку, вздохнула, подняла глаза и показала пальцем в толпу у двери.

– Вон, белобрысый стоит у двери. Только что из аудитории вышел.

Алексей стоял среди сокурсников с видом победителя и гордо вещал, как он блестяще ответил на все вопросы, озадачив экзаменаторов глубиной своих познаний.

– В общем, ставят они мне «отлично», а сами говорят: «Алексей, твой ответ тянет на Нобелевскую премию!» Ну, это они так сказали, в виде похвалы, конечно…

Эта речь была прервана появлением из аудитории одной из экзаменаторш, хмуро посмотревшей на Воробьева:

– Пусть заходит следующий, а вы все учтите: если кто-нибудь еще будет также плохо подготовлен, как Воробьев, то пусть не ждет снисхождения. Мы учли, что Воробьев всю неделю ухаживал за парализованной теткой, но надеемся, что последующие недели с ней будет сидеть кто-то из его родных, иначе ему придется осваивать новую профессию – сиделки. У нас здесь не богадельня!

Красный как рак Воробьев, воспользовавшись суматохой, вызванной заявлением преподавательницы, незаметно покинул ряды своих друзей и стал медленно продвигаться к выходу. Тут его и настигли Костя с Машей.

– Это когда ж успело парализовать Таисию Тихоновну? – поинтересовался Костя. – Мы утром столкнулись с ней во дворе, она вполне себе здоровая, шла из магазина, тащила увесистый мешок с картошкой. Сегодня утром на картофель скидка была большая, а Таисия Тихоновна такое ни за что не пропустит!