Тайна старого дуба

Понаблюдав нескольких минут за другими тружениками, Нэнси опустилась на колени и осторожно, почерпнув маленькой лопаткой землю, высыпала ее в сито. Она осторожно просеивала ее через ситечко из тонкой проволоки. Все, что осталось в ситечке, оказалось кусочками гравия. После четырех попыток она уже почти решила, что в этом месте ничего нет, когда крошечный кусочек чего-то белого попался ей на глаза. Она придвинулась поближе и на этот раз воспользовалась чайной ложкой. Неожиданно у нее оказался кусочек земли, который содержал фрагмент кости. С волнением Нэнси положила его в ситечко и легонько потрясла. Через несколько мгновений фрагмент кости размером в полдюйма оказался очищенным от земли.

Нэнси радостно вскрикнула: «Я что-то нашла!»

Другие археологи поспешили к ней.

«Вы думаете, это фаланга?» - спросила Джули Энн, которая присоединилась к группе.

Клер Уорик тут же ответила: «Очевидно, это плюсневая кость, а не фаланга».

«Не что?» - спросила Нэнси.

«Фалангой мы, ученые, называем палец руки или палец ноги, - ответила Клер надменно. - Но это не она. Это часть стопы скелета».

«Подождите минутку, - сказала Тереза, делая шаг вперед. - Давайте посмотрим, что это».

Нэнси протянула ей кусочек кости.

«Это фаланга ребенка, - сказала Тереза. - Лучше почитать книгу анатомии еще раз, Клер».

Двое ребят, которым Клер не нравилась, расхохотались. «Поосторожнее, Клер, - сказал Билл Мансон. - Первым делом, знаешь ли, нужно уметь отличать кости стопы от шейных позвонков».

Девушка покраснела от злости, но ничего не сказала.

Тереза убедила Нэнси поискать другие части скелета, и она усердно работала весь день, но ей не повезло.

Наконец, подошло время отдыха. Утомленные археологи вылезли на поверхность и пошли переодеваться. Некоторые начали готовить ужин.

Нэнси вышла на улицу и прилегла на землю, чтобы немного отдохнуть и подумать о тайне в дупле дуба. Она почти задремала, повернувшись на бок.

Вдруг ее внимание привлек звук, исходивший от земли. Внимательно прислушавшись, Нэнси решила, что это был автомобиль. Кто-то приехал?

Она села и посмотрела на дорогу, которая вела к раскопкам. Ни одного автомобиля не появилось, и снова юная сыщица приложила ухо к земле и прислушалась. Теперь она не услышала ничего, кроме тишины.

«Кто-то уже припарковался», - подумала она. Эта мысль заставила ее встревожиться. Она встала и пошла в дом. Несколько ребят собрались в гостиной. Нэнси рассказала им, что она услышала.

«Может быть, глупо быть подозрительной, - сказала она, - но у меня есть предчувствие, что Кит Кадл может приехать сюда и попытаться навредить. Вы знаете, два человека уже предупреждали меня насчет него».

Арт сказал: «Я не думаю, что все это глупо. Нужно охранять этот дом и раскопки, и тебя тоже. Ребята, как насчет того, чтобы по очереди дежурить здесь ночью?»

«Отличная мысль, - ответил Боб Снелл. - Ты распредели смены, и я буду дежурить».

Нэнси улыбнулась им всем: «Мне жаль, что я причиняю беспокойство вашей группе, но…»

«Прекрати! - перебил ее Арт. - Будет увлекательно ради разнообразия поиграть в сыщиков». Он распределил смены по времени и взял себе первое дежурство.

Объявили, что ужин готов. Группа с удовольствием поела и рано отправилась спать. Нэнси было трудно заснуть. Она не могла не думать о том, что Кит Кадл может забраться в дом. Если это так, что он попытается сделать? Она была уверена, что это он притащил в дом козла. На этот раз его проделки могут причинить серьезный ущерб.

Наконец, проворочавшись в течение часа, она встала, оделась и вышла на свежий воздух. Была светлая звездная ночь, и предметы были ясно различимы.

Почти мгновенно Арт оказался рядом. Он издал низкий смешок: «Я думал, что появилась подружка Кита Кадла».

Нэнси улыбнулась и начала ходить вокруг дома рядом с ним. Именно тогда они услышали неподалеку легкие шаги. Оба спрятались за кустами.

Легкие шаги послышались позади дома. Нэнси и Арт ожидали, что кто-то войдет в переднюю дверь. Вместо этого они увидели человека, который шел в сторону раскопок и нес с собой лестницу.

Бесшумно оба последовали за ним через двор в поле. Они увидели человека, устанавливающую лестницу на раскопках.

Нэнси прошептала: «Пришло время действовать!»

Она и Арт, крадучись, пошли в сторону раскопок. Мужчина услышал их и резко обернулся. Нэнси узнала его. Арт направил свой фонарик на мужчину.

«Том Уилсон!» - прошептала Нэнси.

Они побежали в его сторону, чтобы выяснить, что ему здесь понадобилось. Но прежде, чем они успели до него добежать, Уилсон помчался прочь, как испуганный олень.

«Он не хромает!» - заметила Нэнси, когда они с Артом догоняли убегающего. «Мы не должны упустить его!» - воскликнула она.

Уилсон передвигался быстро. Он сразу же побежал вверх по дороге, и молодые люди с изумлением наблюдали, как он отдаляется них. Когда они потеряли его из виду, Нэнси остановилась и приложила ухо к земле.

«Он все еще на дороге», - сообщила она, догоняя Арта.

Несколько секунд спустя Нэнси снова прислушалась. Теперь они были ближе! Она и Арт прибавили скорость.

«Мы догоняем!» - выдохнула она.

Они мчались по дороге, как марафонцы.