Тайна старого дуба

«В это время года?» - воскликнул полицейский Уайт. - Это безумие!»

Лайтфут улыбнулся: «Я тоже так думаю».

Нэнси попросила описать этого человека. Услышав, что он был хромой и седой, она убедилась, что он был тем же, кто принес лестницу на раскопки. Индеец был поражен, узнав это, и сказал, что покупатель не упоминал про раскопки.

Полицейские отошли на небольшое расстояние посовещаться. Нэнси воспользовалась случаем, чтобы спросить Лайтфута, слышал ли он легенду о Пьере Франсуа и полом дубе.

«Сокровища миссионера никогда не будут найдены в этих местах», - ответил Лайтфут.

«Сокровища?» - повторила Нэнси.

«Может быть, ты думаешь, что там было только сообщение, - продолжил индеец. - В сообщении говорилось о сокровищах. Пьер Франсуа был захвачен ирокезами, но он бежал. Он направился к реке Огайо, но так никогда и не попал туда. Речные пираты украли сокровища, которые он нес. К сожалению, они убили его».

«А легенда рассказывает, что случилось с этими сокровищами?» - спросила Нэнси.

Лайтфут кивнул: «Пираты забрали их к реке и спрятали где-то. Я думаю, скорее всего, в пещере. Природа наказала пиратов за их воровство. Сильный шторм настиг их, и все утонули».

Нэнси была заинтригована рассказом: «Тогда сокровища может быть все еще спрятаны в пещере?»

«Все может быть», - ответил индеец.

Полицейские подошли и сказали, что они должны ехать. Они пообещали начать следить за Томом Уилсоном. Лайтфут уехал с ними.

Когда Нэнси пошла за своими инструментами для раскопок, она продолжала думать о сообщении в дупле дуба, легендарных сокровищах и о том, где они спрятаны. Возможно ли, что украденное пиратами все еще там?

«Я бы хотела разыскать их», - сказала она себе. Но ее размышления были прерваны, когда она обнаружила крошечную кость. Чуть позже она обрадовалась, что новая находка совмещается с первой. Тереза была в восторге.

Незадолго до вечера Нэнси рассказала Терезе об индейской легенде. Археолог заинтересовалась. Она заметила, что можно пройти вверх и вниз по реке Огайо на буксире с баржей.

«Пока ты здесь, может быть, ты захочешь организовать поездку, - предложила она. - Это можно сделать в Каире».

«Я хотела бы, - сказала Нэнси. - Завтра Клем снова отвезет меня и Джули Энн на поиски полого дуба с сообщением. Если мы ничего не найдем, возможно, стоит взглянуть на пещеры вдоль реки».

«Скорее всего, пираты использовали Пещеру-в-Скале, - сказала Тереза. - Это по реке Огайо неподалеку от Элизабеттауна в Иллинойсе. На протяжении ряда лет после Войны за независимость разбойники и пираты использовали эту пещеру в качестве штаб-квартиры. Оттуда они охотились на плоскодонки, перевозящие первопроходцев вниз по реке. Теперь это часть государственного парка».

«Звучит захватывающе», - сказала Нэнси.

На следующее утро машина Клема протарахтела во двор фермерского дома. Нэнси и Джули Энн уже ждали его, прихватив с собой приготовленный обед. Клем, как всегда, был весел и сыпал местными байками. После того, как он рассказал об одном первопроходце, который всегда стрелял с двух перекрещенных стволов, Нэнси спросила его, слышал ли он когда-либо о Пьере Франсуа и пиратах.

«Нет, что-то не припомню».

Нэнси и Джули Энн засмеялись. Было забавно знать историю, которую не знал Клем! Нэнси пересказала ему версию легенды о полом дубе, услышанную от Лайтфута.

«Вот значит как? - сказал он, сняв свою потрепанную соломенную шляпу и почесывая голову. – Я думал, что знаю все легенды в наших краях».

К этому времени они уже добрались до полого дуба со стрелкой, указывающей прямо на юг, и поехали в этом направлении на поиски другого дуба. Ухабистая дорога привела их к стремительной речке, дно которой было усыпано острыми камнями.

Когда Клем направил к ней машину, Джули Энн закричала: «О, Вы же не собираетесь попробовать проехать здесь?»

«Ещё как собираюсь - ответил Клем. – я проезжал здесь много раз».

Девушки крепко вцепились в сиденья, когда старая открытая машина въехала прямо в воду. Она раскачивалась из стороны в сторону, скользя по камням. У Клема было решительное выражение лица.

«Это безумие!» - прошептала Джули Энн.

Нэнси тоже так думала, но прежде чем она успела сказать это вслух, машина неожиданно дернулась. Правые колеса сначала подпрыгнули, а потом приземлились на камни. Автомобиль опасно накренился и стал неуправляемым.

В следующее мгновение он завалился на бок, выбросив пассажиров в бурную каменистую речку!

ГЛАВА VIII Увлекательные планы.

Несколько мгновений после того, как автомобиль упал, не слышалось ни звука, за исключением журчания воды. Затем Нэнси, вымокшая с ног до головы, встала и осмотрелась вокруг. Она испытала облегчение, увидев, как Джули Энн выбралась наверх. Они обе забеспокоились за Клема. Но в следующую секунду он уже встал на ноги и смущенно посмотрел на девушек.

«Извините, дамы, - сказал он. - Я не знаю, что случилось с этой штуковиной. Она просто заупрямилась. Я ездил здесь много раз. Но сейчас, с пассажирами, она начала капризничать. Вы обе в порядке?»

«Да, - ответила Нэнси, - но я промокла».

«Я тоже», - добавила Джули Энн.