Тайна старого дуба

«Приезжайте как можно скорее! - проговорила она. - Самолетом до Сент-Луиса и оттуда вертолетом до раскопок. Мои интересные новости заключаются в том, что пираты украли сокровища, которые были у Пьера Франсуа, и спрятали их в пещере на реке Огайо. Если эта история правдива, есть неплохая возможность того, что сокровища так и не были найдены, потому что все пираты погибли во время шторма».

С восторгом она рассказала о прогулках на буксире по реке Огайо. «Не хотели бы вы с ребятами тоже прокатиться по реке и поискать сокровища?»

«Замечательно, - ответил он. - Давай, ты всё организуешь и тогда сообщишь мне, когда бы ты хотела, чтобы мы выехали. Только не затягивай. Мне не терпится оказаться там».

Чувствуя себя счастливой, Нэнси вышла из телефонной будки. В этот момент подъехал Арт. Она взволнованно спросила: «Может, еще есть время заехать в Каир и вернуться обратно?»

Он посмотрел на свои наручные часы: «Да, если мы поторопимся. Что случилось?»

Нэнси вскочила на мотоцикл, и они помчались вниз по дороге. Она рассказала Арту новость, что ее друзья собираются прилететь сюда помочь разгадать тайну.

Когда Арт промолчал, она сказала: «Они тебе понравятся. Я точно знаю».

Он нахмурился, но ответил: «В любом случае, мне понравятся Бесс и Джорджи».

Замечание позабавило Нэнси, но в конце концов, видя, что Арт не реагирует на ее слова как обычно, она задумалась. Неожиданно к Нэнси пришла мысль: «Может, Арт ревнует к Неду?»

Эта мысль показалась нелепой, и она выбросила ее из головы. Правда, она и Арт общались вместе достаточно хорошо в последние несколько дней, но отношения были дружескими.

Однако, когда всю дорогу до Каира она фактически говорила сама с собой, Нэнси решила, что ее догадка все же была правильной. Арт едва ли произнёс несколько слов за все это время. Он явно был не в восторге от ожидаемого приезда Неда! Ее вдруг осенило, как выйти из этой ситуации.

«Арт, - сказала она, - как ты думаешь, вы с Джули Энн смогли бы уехать с раскопок на несколько дней и отправиться в поездку на буксире с нами? Я бы хотела, чтобы вы тоже поехали».

Арт заметно оживился: «Я уверен, что мы могли бы получить разрешение. Спасибо большое».

Добравшись до города, Нэнси с Артом отправились к дому капитана Хорнбека. Через некоторое время они остановились перед укрытым тенью деревьев домом, стоявшим на невысоком утесе с видом на реку. Высокий седой мужчина с обветренным лицом стоял перед дверью. В одной руке он держал стрелу.

«Привет, - сказал он, улыбаясь. - Я услышал, как вы едете на мотоцикле. Чем могу вам помочь?»

Нэнси представила себя и Арта и объяснила, что они хотели. «Клем Рукер сказал, что у Вас нет телефона, так что мы не могли позвонить Вам…».

«Хм! - капитан фыркнул. - Старина Клем не знает. Я получил незарегистрированный номер, чтобы никто не беспокоил меня. Ну, проходите же».

Он привел их в небольшую гостиную, заставленную мебелью. Нэнси и Арт были поражены, увидев на большом столе наконечники и древки для стрел, перья, необычные инструменты.

«Я делаю луки и стрелы, - сказал старик, - и использую те же инструменты, что и древние индейцы».

Он показал им каменный скребок, которым работал, придавая форму деревянным древкам. «А потом я приделываю настоящие индейские наконечники к ним, - добавил он. - Я нашел их сотни в здешних местах».

Пока молодые люди восхищались артефактами, сделанными им, отставной капитан позвонил в компанию буксирных судов, на которую он когда-то работал. Линия была занята. Когда он вернулся, Нэнси спросила его о речных пиратах.

«В старые времена, - сказал он, - на реках Огайо и Миссисипи хозяйничали пираты. Они были угрозой для судоходства».

Почувствовав интерес ребят к этой теме, Хорнбек рассказал своим собеседникам, что пираты подстерегали в засаде на берегу до тех пор, пока плоскодонки с семьями первопроходцев появлялись рядом. Потом они выскакивали из засады, захватывали лодку и убивали пассажиров.

«Какие злодеи!» - воскликнула Нэнси.

Арт спросил: «Что они делали с грузом?»

Капитан Хорнбек сказал, что они, как правило, отвозили его в Новый Орлеан и продавали.

«В те дни передвижение по суше было настолько медленным, что новости о пиратском нападении не успевали достичь Нового Орлеана до отъезда пиратов из города».

Старый капитан вернулся к телефону и попробовал еще раз дозвониться в компанию буксирных судов. На этот раз ему повезло, и после короткого разговора он договорился о поездке Нэнси и её друзей.

«Вы можете подняться на борт послезавтра вечером».

«Прекрасно, - поблагодарила его Нэнси. – Большое Вам спасибо. Нам приятно было с Вами поговорить».

Старый мужчина проводил Нэнси и Арта до двери. «Я надеюсь, что ваша поездка пройдет интересно и удачно», - сказал он.

Перед возвращением на раскопки, Нэнси позвонила на аэродром. Узнав, что Роско Томпсона нет, она оставила ему сообщение с просьбой забрать их утром в субботу и доставить в Каир.