Тайна старого дуба

Арт был более разговорчив и весело насвистывал на обратном пути на раскопки. Нэнси с облегчением подумала что, видимо, все, что беспокоило его, исчезло. Когда они прибыли к фермерскому дому, Нэнси, поблагодарив Арта, забежала внутрь переодеться для земляных работ. В доме никого не было.

«Наверное, все внизу, на раскопе, - подумала Нэнси. – Я…Ох!»

Ее взгляд наткнулся на коряво написанную записку, лежащую на комоде. Вверху было нацарапано ее имя. Ниже шел текст:

«Ты никогда не найдешь нужный полый дуб. Я забрал сообщение из дупла и уничтожил дерево. Теперь сокровища, о которых говорилось в нем, будут моими! Ха! Ха!»

ГЛАВА IX Сбежавший вор.

Нэнси внимательно изучила записку, оставленную на комоде. Правда ли, что кто-то нашел сообщение в дупле дуба, в котором говорилось о сокровищах?

Юная сыщица вздохнула. «Может быть, это только шутка, - сказала она себе. - Может, кто-то из девушек или ребят оставил эту записку, чтобы разыграть меня».

Нэнси достала лупу и посмотрела, сохранились ли на записке отпечатки пальцев. На ней ничего не было.

Все еще недоумевая, она положила записку обратно и стала переодеваться. Переодевшись для работы, Нэнси отправилась на раскопки и спустилась вниз.

Ребята, занятые работой, посмотрев на нее, сказали: «Привет!» Джули Энн спросила, удалось ли ей дозвониться до Неда.

«Да, - ответила Нэнси. - Я расскажу тебе об этом позже». Она сменила тему, спросив: «Кто-нибудь из вас оставлял записку на комоде?»

«Записку? - повторила Джули Энн. - Там не было никакой записки, когда я была в комнате».

Не только соседки Нэнси по комнате, но и остальные девушки сказали, что они ничего не знают о записке, которую оставили для Нэнси.

«А как насчет вас, ребята?» - спросила Нэнси.

Те, в свою очередь, отрицали, что они ее написали. Арт спросил: «И что же там написано?»

Нэнси пересказала содержание записки. Тереза выглядела встревоженной: «Все это серьезно. Я вас прошу, если кто-то здесь пошутил, пожалуйста, признайтесь, чтобы никто из нас не беспокоился». Вся группа еще раз повторила, что они ничего не знают о загадочной записке.

«Ох, Нэнси, - воскликнула Джули Энн, - это должно быть тот ужасный мужчина или его сообщник!»

Тереза Бэнкрофт сказала, что ей не нравится, что кто-то мог прокрасться на раскопки. «Кем бы ни был этот человек, он оказался достаточно наглым, чтобы прийти сюда посреди дня. Я хочу, чтобы вы были очень внимательны».

Соседки Нэнси были обеспокоены этой ситуацией. Они были уверены, что она еще не раз столкнется с кознями своего противника.

Джули Энн, подумав, сказала: «Я не верю тому, что написано в этой записке. Если человек действительно нашел сообщение и напал на след сокровищ, он бы не потрудился рассказать тебе об этом. Я думаю, что он оставил записку, чтобы отпугнуть тебя. Если ты не уедешь, он может навредить тебе».

Нэнси повернулась к Терезе: «В том, что Джули Энн говорит, есть здравый смысл. Я думаю, что должна поехать в Каир и оставаться там до тех пор, пока не приедут мои друзья. Разве Арт не сказал Вам, что они приедут?»

«Он не сказал ни слова», - ответила Джули Энн.

Арт опустил глаза. Возможно, ему не понравилась затея? Нэнси быстро объяснила, что на речную прогулку к ней хотят присоединиться пятеро друзей.

«Вот и прекрасно, - сказала Тереза. - И привози их с собой после окончания поездки. У нас много места. Что касается твоего сегодняшнего отъезда отсюда, я настаиваю, чтобы ты оставалась до тех пор, пока не придет время, чтобы поехать на встречу со своими друзьями».

Археолог попросила вернуться всех к работе, и Нэнси взяла свою лопатку.

Ребята раскопали превосходно сохранившийся скелет человека и отнесли его в лабораторию. Здесь они планировали собрать все части скелета вместе так, чтобы можно было продемонстрировать его на выставке. Остальные, окончив работу, собрались у сарая, чтобы увидеть это.

Скелет был укреплён на стержне, который установили ребята. Тереза была очень довольна и сказала, что это один из самых лучших когда-либо найденных образцов.

«Любой музей был бы рад его заполучить, - заметила она, - но я счастлива, что он будет на выставке в университете Полсона».

После обеда Нэнси пригласила Джули Энн в поездку на буксире.

«О-о, как интересно! - воскликнула она. - Наверное, я сразу отпрошусь у Терезы».

Она быстро ушла. По дороге в поисках руководителя Джули Энн встретила Арта, который собирался сделать то же самое. Они оба пообещали Терезе работать с удвоенным усердием, когда вернутся на раскопки.

«Хорошо, поезжайте, - сказала Тереза. - Ни один из вас прежде не был в этой части страны, и это будет приятным путешествием для вас».

Как обычно, вечер прошел весело, с песнями, и все на время забыли о таинственной записке Нэнси. Наконец все ребята отправились домой, за исключением Боба Снелла, оставшегося охранять.

Девушки уснули быстро, но вскоре Нэнси стали беспокоить тревожные сны. Ей снились нападения пиратов на буксиры и баржи. Она видела крадущиеся при свете луны силуэты, и, наконец, когда кто-то попытался выхватить у нее сокровища Пьера Франсуа, она проснулась.