Тайна старого дуба

«Думаю, скоро вы обсохнете, ведь здесь жарко, - предсказал Клем. - Поможете мне с этой штуковиной? Посмотрим, сможем ли мы справиться с ней».

Старый автомобиль не был тяжелым, но потребовались совместные усилия трех пассажиров, чтобы им, наконец, удалось поставить автомобиль на четыре колеса. Клем забрался на водительское место и попытался запустить мотор. Бесполезно! Клем вылез. Почесав в недоумении затылок, он понял, что его шляпа исчезла.

«Сдается мне, уплыла по течению», - сказал он со вздохом.

«И наш обед тоже, - печально заявила Джули Энн. - Кажется, нам сегодня придется отказаться от поисков».

Нэнси посмотрела в сторону берега. «Возможно, мы сможем вытолкать машину назад к берегу, и после того, как она высохнет, запустить двигатель», - сказала она с надеждой.

«Может, ты и права», - согласился Клем. Он вздохнул: «Возвращаться пешком к дому долго, да и до моста через эту речку путь не близкий. В любом случае, автомобили там встретишь не часто. Ладно, давайте толкать!»

Девушки встали по разные стороны старого автомобиля, в то время как Клем толкал спереди, направляя руль. Идти было неудобно, автомобиль упирался в скалы. К тому времени, когда они, наконец, добрались до берега, все устали и попадали на землю, чтобы отдохнуть.

Вода лилась из машины. Когда поток иссяк, Клем открыл капот. «Пусть теперь солнышко поработает», - объявил он. Тем не менее, он взял какие-то тряпки из салона и начал вытирать воду вокруг двигателя.

«Я думаю, - сказал он, - что эта старая колымага заработает через полчаса».

«Я надеюсь на это, - ответила Джули Энн. Она стала прохаживаться туда и обратно, позволяя ветерку обдувать ее волосы и одежду.

В это время Нэнси огляделась. Она увидела огромный дуб на той стороне речки. Хотя дерево было полностью в листве и выглядело здоровым и, скорее всего, не было полым, она спрашивала себя, есть ли там свинцовая пластина.

«Я не успокоюсь, пока не проверю», - подумала юная сыщица и указала на дуб Джули Энн и Клему. - Думаю, я попробую пробраться туда и посмотреть».

«Но ты уже почти высохла», - напомнила ей Джули Энн.

Она знала, что Нэнси не удержать, и была права. Любопытная юная сыщица шагнула вниз, в речку и перешла ее. К сожалению, она увидела, что на дереве нет ни свинцовой пластины, ни насечки, ни других знаков.

«Ну, не каждый раз находишь подсказку», - сказала себе Нэнси и вернулась назад.

К этому времени Клем протер мотор и всю электропроводку. С надеждой он залез на водительское место и включил зажигание. Мотор фыркнул, и поток воды вылетел из выхлопной трубы. Он продолжал кашлять и чихать, но через три минуты заурчал вполне нормально.

«Ура!» - закричали Нэнси и Джули Энн.

Девушки залезли в машину, и Клем поехал. Немного погодя Нэнси спросила, знает ли он, как организовать поездку на буксире.

«Ага, - сказал Клем. - Я просто знаю человека, который может помочь тебе. Он старый чудак, отставной капитан буксира. Живет неподалеку от Каира, примерно в четырех милях вверх по берегу Огайо. Ты не промахнешься – это небольшой белый дом с красными наличниками. Зовут его Натаниэль Хорнбек».

«У Вас есть его номер телефона?» - спросила Нэнси.

Клем усмехнулся, объезжая яму на грунтовой дороге. «У него нет телефона. Ты просто постучи в дверь. Он обрадуется обществу. Жаль, что я разочаровал вас сегодня, - добавил Клем, - но я приеду еще как-нибудь, и мы пройдем оставшийся путь, чтобы найти полый дуб».

«Отлично, - сказала Нэнси. - Только дайте нам знать».

К тому времени, когда они добрались до раскопок, все уже полностью обсохли, но выглядели растрепанными. Нэнси и Джули Энн поспешили в дом, чтобы переодеться. Вокруг никого не было, и они предположили, что археологи заняты на раскопе.

Когда девушки вышли наружу, они встретили Терезу, которая шла от раскопок и несла что-то в руке. Она посмотрела на девочек и просияла. «Я сделала удивительную находку!» - воскликнула она.

Археолог разжала пальцы, чтобы показать древнее индейское ожерелье из речного жемчуга и браслет из ракушек.

«Они были в мешке из оленьей шкуры, - сказала она девушкам. - Конечно, мешок развалился, но мы сохранили фрагменты. Я несу эти сокровища в нашу лабораторию».

На протяжении оставшегося дня Нэнси постоянно спрашивала себя, о чем Нед хотел поговорить с ней. Поскольку Арт был занят, чтобы поехать в Уолмсли, она не смогла позвонить, но он обещал отвезти ее утром.

Они рано отправились в путь. Когда они доехали до города, Арт сказал, что заедет в магазин, пока Нэнси будет занята. Еще раз она попыталась разыскать Неда и, наконец, нашла его.

«Привет! - сказала она. - Я рада, что нашла тебя».

Нед Никерсон усмехнулся: «Я уже начал думать, что ты забыла обо мне. Тебе удалось разгадать тайну?»

«Нет, но у меня есть интересные новости».

«Хорошо. Нэнси, ты бы хотела, чтобы трое энергичных молодых людей и две умные девушки присоединились к тебе?»

Нэнси чуть не закричала от радости: «Ты хочешь сказать, что и Берт, и Дейв, и Джорджи с Бесс смогут приехать сюда?»

Нед сказал, что именно это он имел в виду: «Одно твое слово - и мы садимся в самолет».