Тайна старого дуба

ГЛАВА VII Речные пираты.

В то время как Нэнси и Арт преследовали убегающего незваного гостя, Тодд Смит пришел в фермерский дом, чтобы сменить Арта. Он осмотрел все вокруг в поисках своего друга и в результате решил, что лучше сообщить о его отсутствии Терезе Бэнкрофт.

Как только он дошел до двери, из дома выбежала Джули Энн. Она чуть не налетела на него.

«Нэнси нет в кровати!» - воскликнула она.

Тодд был озадачен: «Я как раз собирался сообщить, что пропал Арт. Я уверен, что он бы не оставил дом без присмотра. Должно быть, что-то случилось, Джули Энн!»

«Они, скорее всего, вместе, - сказала она. - Я надеюсь, они вне опасности! Давай поищем их».

У Джули Энн и Тодда были с собой фонарики. Они стали осматривать территорию и под конец подошли к раскопкам.

«Смотри! - вскрикнула Джули Энн. - Кто-то поставил лестницу в раскоп».

Даже с помощью фонариков они ничего не обнаружили на раскопках. Ребята пришли в ещё большее замешательство.

«Что же могло случиться?» - спросила Джули Энн.

«Прислушайся! Я слышу разговор», - сказал Тодд. Они двинулись на звук и через несколько минут увидели мерцающий свет двух фонариков. Лучи их фонариков осветили Нэнси и Арта.

«Что происходит?» - настойчиво спросил Тодд.

«Вы видели лестницу?» - поинтересовался Арт.

«Да. Чья она?»

Нэнси и Арт рассказали о том, что они увидели и как гнались за Томом Уилсоном. «Мы уже почти догнали его, но он запрыгнул в машину и умчался», - объяснила Нэнси.

«Но я думала, Том Уилсон - хромой», - заметила Джули Энн.

«Также как и я, - ответила Нэнси. - Этот человек обманщик, и я убеждена, что это и есть переодетый Кит Кадл».

Тодда заинтересовало, что же злоумышленник планировал найти на раскопках. Но у них не возникло ни одной догадки, поскольку все обнаруженные артефакты и окаменелости, были перенесены в лабораторию.

«Нэнси, у тебя есть какая-нибудь идея?» - спросил Тодд. Она покачала головой.

К этому времени Арт вытянул лестницу из раскопа. Она была грубо сколочена из небольших веток дуба.

Нэнси предложила утром обо всем сообщить полиции штата и вызвалась сделать это вместо Терезы. Она спросила Арта, отвезет ли он ее в город сразу после завтрака, чтобы позвонить в главное управление.

«С радостью, - ответил он. - Спокойной ночи».

Нэнси и Джули Энн вернулись в кровати и спали до тех пор, пока Тереза не позвонила в колокол, оповестив о подъеме. Остальные археологи, узнав о ночном приключении, встревожились. Тереза попыталась развеять их страхи, но сама тоже была обеспокоена. Почему в ее экспедиции начались проблемы?

Нэнси была уверена, что она могла бы прочитать ее мысли. Подойдя к ней, она тихо сказала: «У Вас не было никаких проблем, пока я не приехала. Должно быть, причина в моем расследовании. Я не могу понять, что общего между полым дубом, который я ищу, и Вашими раскопками, но должна быть какая-то связь. Я уверена, Кит Кадл пытается заставить меня отказаться от поисков. Будет лучше, если я уеду. Тогда все будут в безопасности».

Тереза обняла Нэнси за плечи. «Ты останешься, - твердо сказала она. – То, что ты говоришь, может быть правдой, но пока у нас нет никаких доказательств. Кроме того, нам нравится, что ты на раскопках. Не хочу ничего слышать о твоём отъезде».

Нэнси поблагодарила руководителя и поцеловала ее: «В любом случае, Арт и я сообщим о вчерашнем эпизоде в полицию, если Вы нам позволите».

«Да, конечно».

Они умчались на мотоцикле и вскоре достигли Уолмсли. Нэнси позвонила в полицию штата, где сразу пообещали во всем разобраться. Затем она позвонила отцу: «Папа, я так рада, что слышу тебя. Как у вас дела?»

«Просто замечательно, но Ханна и я очень сильно скучаем по тебе. А как  продвигается твое расследование?»

Нэнси ввела его в курс дела. Затем мистер Дрю сказал дочери, что с ней очень хочет связаться Нед Никерсон. «Я предлагаю тебе позвонить ему».

Нэнси попыталась сделать это, позвонив в три разных места где, как она предполагала, может быть Нед. Но его нигде не оказалось. Нэнси пробыла в телефонной будке еще полминуты, думая о высоком симпатичном молодом человеке. На лето он нашёл себе подработку и продавал страховки.

«Интересно, - подумала она, - если ли какой-то шанс, что Нед собирается сказать мне о том, что он приедет сюда». Она надеялась, что это так!

Арт пришел посмотреть, готова ли она, сказав, что он должен вернуться на раскопки. Они уехали с ревом на мотоцикле. Приблизившись к фермерскому дому, они заметили, что там уже находились двое полицейских. С ними был старый индеец.

Нэнси слезла с мотоцикла и подошла к ним. Она представилась. Полицейские назвали свои имена - Рэнкин и Уайт, и представили индейца как Роберта Лайтфута.

«Мистер Лайтфут смастерил эту лестницу, - сказал Рэнкин, указывая на грубо сколоченный предмет, который лежал на земле рядом с ними. - Я видел такие же в его хижине. Он говорит, что человек, который не назвал свое имя, пришел к нему и захотел купить лестницу».

Индеец продолжил рассказ: «Это был незнакомец. Он сказал, что ему нужна лестница, чтобы обрезать свои яблони».