Тайна старого дуба

Другое письмо было от мистера Дрю. В нем он рассказал о телефонном разговоре с сестрой из Нью-Йорка. Тетя Элоиза передала ему следующую поразительную новость.

Письмо гласило:

«Бойс Осборн очень беспокоится об одном из своих коллег, который участвовал в поездке детектив - клуба. Этот мужчина, A. К. Э. Армстронг, покинул группу, чтобы навестить брата в Рочестере, штат Нью-Йорк. Недавно Бойс узнал, что Армстронг туда не приехал. Никто ничего не слышал про него с тех пор, как он расстался со своими друзьями в штате Иллинойс. Поиски по больницам не помогли обнаружить его местонахождение. Все очень беспокоятся, что Армстронг попал в беду. Если ты найдешь какие-нибудь улики, Нэнси, немедленно свяжись с Бойсом».

Шокированная, Нэнси прочитала письмо вслух. Арта и Клема встревожила эта новость.

«Ты полагаешь, - спросил Арт, - что он, возможно, был похищен, и есть какая-то связь между исчезновениями его и Боба Снелла?»

«Но они не знают друг друга, - ответила Нэнси, - и вообще у них не было ничего общего».

Клем захотел услышать поподробнее о Бобе Снелле и тогда они рассказали ему всю историю. Фермер сказал, что он непременно будет начеку и тоже поищет улики.

Когда Нэнси и Арт подъехали к своему дому, остальные уже обедали под деревьями. Они сообщили о том, что узнали. Девушки были в ужасе от рассказа об исчезновении A. К. Э. Армстронга, и кое-кто из них намекнул об отъезде домой, пока ситуация не стала еще опаснее.

«Я не могу сказать, что упрекаю вас, - ответила Тереза. - Но вы не можете уехать до завтра. Я предлагаю в дальнейшем охранять оба дома и днем, и ночью».

«Могу я кое-что добавить? - спросила Нэнси. - В лагере должны быть какие-нибудь свистки. Почему бы нам не использовать их для быстрого предупреждения друг друга?»

«Очень хорошая идея», - согласилась Тереза.

Было найдено только два свистка. За ужином их отдали двум ребятам, которые будут охранять этой ночью. Лес Блейк остался наблюдать за домом девушек.

«Не стесняйся свистеть, если ты увидишь что-то подозрительное», - сказала ему Тереза и, как и все девушки, ушла ночевать в дом.

Нэнси и Джули Энн подготовили свою одежду для полета следующим утром. Наконец они добрались до кровати и погасили все лампы и фонарики.

Спустя некоторое время Нэнси разбудил пронзительный звук свистка. Спросонья, она не могла понять, откуда такой свист, но потом внезапно вспомнила. Лес Блейк предупреждает их об опасности!

Остальные девушки тоже были разбужены. Во главе с Нэнси они поспешили к двери, освещая путь фонариками.

ГЛАВА XI Ревность.

Как только девушки выбежали из дома, они оказались в луче яркого света, который почти ослепил их. Они услышали топот бегущих ног.

«Что случилось?» - спросила Джули Энн взволнованно.

В этот момент яркий свет переместился и сфокусировался на двух убегающих фигурах. Девушки, воспользовавшись своими фонариками, теперь могли видеть Леса, держащего мощный электрический фонарь. Он не пытался бежать за мужчинами, поэтому Нэнси поспешила к нему.

«Давай их поймаем!» - предложила она и уже хотела броситься в погоню.

Лес удержал ее. «Нет, это слишком опасно. Эти мужчины собирались похитить тебя!»

«Что!?» - воскликнула Джули Энн, стремительно подбежав к ним.

Лес объяснил, что он видел двух мужчин, идущих к дому, и скрылся за кустом, чтобы наблюдать за ними. Они остановились рядом с ним и начали разговаривать шепотом.

Лес продолжал: «Я слышал, как один из них говорит: “Я был в этом доме. И знаю, где кровать девчонки Дрю. Ты подожди здесь. Я войду и усыплю ее, а потом вынесу оттуда”. “Правильно, - сказал другой мужчина. - Она достаточно долго путалась у нас под ногами”. Затем первый мужчина сказал: “Хорошо, Кит”».

У Нэнси и Джули Энн перехватило дыхание. Остальные девушки столпились рядом, возбуждённо обсуждая шокирующие новости.

«Это место действительно становится опасным!» - сказала Клер Уорик, презрительно глядя на Нэнси.

Нэнси пришлось согласиться, так как теперь она была уверена, что является причиной всего происходящего. Может быть, она не должна возвращаться сюда после поездки на буксире, а вместо этого найти какое-нибудь тайное место для проживания, пока она будет разгадывать тайну полого дуба.

Она попросила Леса описать мужчин. Тот, кого назвали Китом, подходил по описанию на мужчину, именовавшего себя Томом Уилсоном. Как и раньше, он не хромал.

«Но кто был его напарником?» - задумалась Нэнси.

Лес сказал, что сначала он хотел выскочить на тех мужчин с фонарем и напугать их, но потом понял, что ему не справиться с ними, если те нападут на него.

«Мне жаль, что мы упустили этих горе - похитителей», - заметил он.

Нэнси поблагодарила его. Заставив себя улыбнуться, она сказала остальным: «Завтра утром я уеду, и все ваши неприятности закончатся».

«Я рада это слышать, - сказала Клер Уорик. - Не в обиду тебе, Нэнси, но ведь ты не студент-археолог, и твое детективное расследование здесь…»

«Достаточно, - резко сказала Тереза. - Предлагаю всем девушкам идти спать».