Тайна старого дуба

Клер выглядела сердитой и что-то промямлила про то, что с ней обращаются как с ребенком. Но она последовала за остальными в дом и ушла в свою комнату.

Джули Энн обняла Нэнси: «Не переживай о том, что она сказала, дорогая. На Клер никто не обращает внимания, и я уверена, что все остальные девушки поддерживают тебя. Они сожалели бы, если бы ты уехала навсегда».

Нэнси улыбнулась в знак благодарности. Она проспала несколько часов, пока колокол не разбудил всех перед восходом.

Когда ребята пришли из своего дома, они были поражены, узнав о попытке похищения. Арт сказал: «Интересно, не они ли похитили Боба Снелла».

«Если это так, то я уверена, что я знаю, кто один из них, - сказала ему Нэнси, имея в виду Кита Кадла, известного также как Том Уилсон. - Хорошо, что мы собираемся в поход на буксире на несколько дней. Может быть, Кадл решит, что я поехала домой, и группа не будет подвергаться преследованиям со стороны злоумышленников».

Арт промолчал. Он как будто смотрел на что-то, видимое только ему, и Нэнси спросила себя: «Может быть, он все еще сердится из-за приезда Неда?» Они вошли в дом и присоединились к очереди в столовую на завтрак. Арт быстро поел и вернулся в свою спальню, чтобы упаковать вещи. Остальные не видели его, пока без четверти одиннадцать он не появился на тропинке, неся свой багаж.

Нэнси и Джули Энн ждали прибытия вертолета. Все трое подняли глаза и увидели, как он приближается. Через несколько минут вертолет приземлился на поле возле дома.

Втроем они поспешили вперед, чтобы поприветствовать Роско Томпсона. Нэнси представила Джули Энн, затем трое пассажиров поднялись по лестнице в кабину. Пилот спросил как у них дела, и они рассказали, что на раскопках были неприятности.

Нэнси сообщила об исчезновении Боба Снелла и спросила, не сможет ли Роско, летая поблизости, понаблюдать: вдруг он заметит что-нибудь подозрительное.

«Я буду начеку. Но зачем кому-то нужно похищать его?»

«Никто не знает», - ответил Арт.

Нэнси не собиралась упоминать об угрожавшей ей опасности, но Джули Энн сделала это вместо неё.

Глаза Роско расширились от удивления. «Это очень плохо, - заметил он. - Вам повезло, что у этих двух ребят ничего не получилось».

«Я согласна, - сказала Нэнси. - Думаю, Вы знаете одного из мужчин как Тома Уилсона.

Роско удивился: «Как так? Ведь Уилсон хромает. Как вышло, что Вы не смогли его поймать?»

Арт усмехнулся: «Он хромал до тех пор, пока не был загнан в угол, тогда он излечился и помчался, как молодой олень».

К этому времени вертолет зашел на посадку на частное поле неподалеку от Каира. Роско взял автомобиль друга-пилота и повез трех своих пассажиров в город. Когда он подъехал к входу гостиницы «Дельта», они попрощались и вошли внутрь.

Арт и девушки сдали на хранение свой багаж, затем слегка перекусили. Нэнси предложила взять такси до аэродрома и встретить Неда и остальных. Во время поездки Арт не сказал ни слова. Когда они приехали, он пошел в сторонке, сам по себе.

«Что его гложет?» - спросила Джули Энн.

«Конкуренция, - ответила Нэнси. - Джули Энн, я думаю, только ты сможешь поднять настроение бедняге Арту».

Девушка просияла: «Ты думаешь, у меня получится? С тех пор как ты приехала, он больше никого не замечает».

«Конечно, получится, - сказала Нэнси. - Почему бы тебе прямо сейчас не подойти к нему?»

Джули Энн понравилась эта мысль, и она тут же направилась к Арту. Нэнси прогуливалась, поглядывая на парочку. Очень скоро она с радостью увидела, что Арт на самом деле рассмеялся. Когда вертолет из Сент-Луиса появился на горизонте, он взял Джули Энн под руку, и они подошли к Нэнси.

С бурным восторгом Нэнси встретила Бесс с Джорджи и ребят. Джули Энн, между тем, бросилась к своему двоюродному брату Неду и обняла его. Затем она познакомила его с Артом. Оба пожали друг другу руки, и Нед был очень приветлив, но Арт держался отчужденно.

По дороге в гостиницу разговоры не смолкали. Вновь прибывшие были поражены, услышав о таинственных происшествиях на раскопках, о двух исчезновениях плюс попытке похищения Нэнси.

Берт, блондин и здоровяк, сказал: «Жаль, что меня здесь не было, чтобы схватить этих двух парней».

Дейв, зеленоглазый стройный блондин, добавил: «Довольно наглые парни!»

Бесс и Джорджи высказали серьезное опасение за Нэнси.

«Может быть, здесь ты вообще не будешь в безопасности», - добавила Бесс.

Нэнси, счастливая от того, что встретилась со своими друзьями, рассмеялась: «Кит Кадл должен быть лучшим в мире пловцом, чтобы добраться до буксира. Плавание в Огайо опасно из-за большой глубины и сильных подводных течений».

Вскоре вся группа добралась до гостиницы, и вновь прибывшие сложили свои сумки к остальному багажу. Вместе восемь путешественников прогулялись по небольшому городку. Большинство домов были типовыми, но на одной утопающей в зелени симпатичной улочке, они обнаружили несколько особняков викторианской эпохи.