Тайна стоптанных башмачков

– А еще есть у меня знакомый хакер. Он может уничтожить исходный файл на компьютере Даниэля, после этого наш сказочник станет сговорчивее. Мне кажется, он дорожит этим текстом.

Анна задумалась. Мысль сознательно причинять кому-либо вред выглядела странной. Но сомневался ли кто-то, когда причинял вред ей? Тот же Даниэль. Почему-то ей казалось, что его совершенно не волновал кто-либо, кроме него самого. Ну и его драгоценной рукописи. Поэтому ее утрата станет достойным наказанием злодея… Кстати, а что будет, если рукопись уничтожить? Что случится тогда со сказкой и с ней самой?

Она колебалась.

– Кстати, – произнесла вдруг Оливия, – ты и вправду любишь этого Принца?

– Конечно. – Анна искренне удивилась вопросу.

– Почему ты его любишь?

– Ну… – Девушка задумалась. – Он такой… особенный. Сейчас таких нет. Красивый, галантный… настоящий принц.

– А что ты думаешь об Охотнике? – не отставала Оливия.

Анна задумалась. Что она думает об Охотнике? Хороший вопрос. Отчего-то ее отношение к нему бросает из стороны в сторону, словно маленький корабль, попавший в сердцевину шторма. То она считает его негодяем и убийцей, то начинает верить в честь и добрые намерения… и все это повторяется, движется по кругу, по кругу, по кругу, как на детской карусели.

– Мне кажется, он непростой человек, – уклончиво ответила она.

– Тебе он нравится?

– Глупости! – Вот теперь Анна ощутила, что покраснела. – Как тебе такое вообще в голову пришло? Он эгоист и грубиян!

– И поэтому собирается тебя спасать? – усмехнулась Оливия.

– Еще не факт! Там рукопись как раз обрывается, – напомнила Анна, ощущая потребность повыше, до самых бровей, натянуть одеяло.

– Как скажешь. – Оливия кивнула. – Не стану смущать тебя дальше. Просто мне он понравился… Ты вот говоришь о нем как о человеке, а для меня он – персонаж… Должно быть, интересно попасть в текст и по-настоящему увидеть его героев… Хотя, – опомнилась она, – о чем это я говорю! Ты, наверное, хотела бы оттуда выбраться.

Анна промолчала, уставившись в безликий больничный потолок. Конечно, она хотела бы спастись из того места, куда попала благодаря Королеве. Но готова ли она навсегда покинуть сказку? Не факт.

– Есть, кстати, еще один вариант, – проговорила мачеха как ни в чем не бывало, – дописать этот текст самим. Может, этого окажется достаточно.

Анне стало страшно. Если судьба и вправду зависит от того, что ты набираешь на клавиатуре, сможет ли она написать так правильно и безупречно, чтобы все сложилось для нее наилучшим образом. Формулировать свои мысли нужно правильно – об этом говорит множество сказок и фэнтезийных историй, иначе в лучшем случае останешься ни с чем, а в худшем – все твои желания обернутся против тебя. Люди, желая сделать другому приятное, часто желают жить как в сказке, но вот существует ли хоть одна сказка, где не случается ничего плохого?..

Девушка перевела взгляд на Оливию, такую аккуратную и всегда удачливую. К тому же она занимается переводами и знает цену слов…

– Я боюсь, – честно призналась она. – Может, ты попробуешь?

Оливия нахмурилась, но решительно тряхнула головой.

– Сперва давай поменяем какую-то деталь. Посмотрим, как это работает. Я запишу то, что произошло до этого момента, чтобы создать в тексте связку, а потом изменю что-либо одно. Скажем, пусть для начала исчезнут железные башмаки, – решила она, а потом засмеялась: – У нас получается какой-то слоеный пирог, а не реальность. Я вот собираюсь писать о том, что собираюсь писать.

– Смешно, – согласилась Анна.

А мачеха, пользуясь случаем, подсунула ей очень вкусный чай и домашнее печенье с корицей, оказавшееся таким вкусным, что девушка проглотила его мигом. Или оно просто растаяло на языке, наполнив все тело ощущением тепла и блаженства.

С Оливией она вдруг начала забывать о страшном темном зале. После сытной еды и, главное, обретенной надежды девушка успокоилась. Все, что происходило с ней, стало казаться сказкой.

В палату заглянула разговорчивая медсестра.

– Ну, наконец! – улыбнулась она, оглядев Анну. – Аппетит проснулся – значит, жить будешь. Кстати, ваш негодяй у меня в подсобке рецепт переписывает. Если никто не хочет с ним встретиться…

Даниэль здесь? Он едва не застал их врасплох.

– Спасибо, Хоуп, ты удивительная умница! Ухожу! – Оливия подскочила, ловко подхватив все свои вещи разом. – Все сделаю, как договорились.

– Передавай папе привет, – крикнула Анна ей вслед.

Дверь закрылась.

Теперь нужно перевести дыхание и подготовиться к встрече с Даниэлем.

– Привет, как ты? – Он шагнул, принеся в палату аромат дорогой туалетной воды и букет свежих тюльпанов, уже в небольшой прозрачной вазе.

Глядя на него – такого симпатичного, высокого, спокойного, – не хотелось верить, что именно он – главный злодей этой сказки. Как бы ей хотелось ошибиться! Если бы только злодеев можно было узнавать по лицу…

– Спасибо, хорошо, – отозвалась Анна тихо.

– Вижу. – Он поставил вазу на тумбочку у кровати. – Не такая бледная, как раньше, и взгляд живой. А как там? Ты давно не рассказывала.