Тайна Страны Земляники

— Есть! — крикнул один, соскочив с велосипеда и подняв цветистую сумку, оставленную детьми.

— Есть! — крикнул второй и показал на землянику, что вчера высыпал Антошка из футболки.

— Конечно, есть! — закричал третий и показал на примятую траву под холмиком.

— Но их нет, — заметил первый.

— Ну да, их нет, — согласились остальные.

И тут все четверо заметили ежа. Они немедленно выхватили рогатки, заложили в них острые камешки и прицелились.

— Где чужие дети? — грозно закричал первый. У него был хриплый, но тоненький голос. — Отвечай сразу, а то убьём! Считаю до трёх! Ррраз!.. Два!..

Все четверо натянули рогатки сильнее. Ёжик свернулся клубком и крикнул:

— Опустите рогатки, тогда скажу. Я не могу говорить, когда мне страшно!

Те опустили. Ёжик выпрямился.

— Чужие дети пошли вот туда, — и он показал лапкой совсем в другую сторону.

— Давно?

— Совсем недавно. Только что.

На этих словах ёж прытко дал стрекача под куст.

Четверо выстрелили в него острыми камешками, но он уже спрятался и был таков.

— За мной! — первый слез с велосипеда и поволок его за собой сквозь чащу. Остальные поспешили за ним. Треск и шум медленно стихали.

Ёж вышел из-под куста, осмотрелся кругом и отправился по своим делам. Белочки на деревьях всхлипывали:

— Началось…

А вот настоящие хвастуны

На опушке дети притаились. Перед ними раскинулась большая страна. Там зеленели рощи и долины, вдоль и поперёк бежали жёлтые ленточки узких дорог.

На горизонте синела полоса гор, а над ними возвышалась одна — самая высокая и самая синяя.

— Я думаю, что нам надо туда, — размышлял Дениска.

— Все так думают, — сказал Антошка.

Лариска взволнованно сопела.

Неподалёку слышались голоса. Дети выглянули из-за кустов, чтобы осмотреться. На ближних склонах мальчики и девочки собирали землянику.

— А я вас самый первый увидел! — вдруг услышали друзья возле себя.

В нескольких шагах стоял небольшой мальчик в пёстрой одежде. Он смотрел очень сосредоточенно и из-за этого часто моргал длинными-предлинными ресницами. На макушке у него торчал кустик чёрных волос.

— Ну и что? — настороженно спросил Антошка.

— Ну и ничего. Самый-самый первый!

— А кто ты такой?

— Я здесь самый умный, самый смелый, самый сильный и самый красивый, — быстро ответил мальчик. — У меня самое лучшее, самое громкое и самое выдающееся имя. Меня зовут Кузька.

— Ты хвастун? — догадался Антошка.

— Конечно, хвастун.

— А вон те? — Дениска кивнул на детей, которые собирали землянику.

— И они хвастуны. Только разве такие, как я! А вы?

— А мы не хвастуны.

Кузька так удивился, что даже сел. Он снова заморгал предлинными ресницами и подёргал себя за кустик на макушке. Поразмыслив, Кузька сказал:

— Каждый умный, красивый и сильный человек должен быть хвастуном. Иначе откуда люди узнают, что он такой хороший?

— Если он и в самом деле такой хороший, то люди это сами заметят, — сказал Дениска.

— Не может быть!

Лариска осмелела и подошла к Кузьке очень близко. Она пригляделась к нему и сказала:

— Какие у тебя длинные ресницы!

Кузька немедленно ответил:

— Самые длинные, самые чёрные и самые красивые!

— Так это я сама заметила, ты же мне о них не говорил!

— И в самом деле… — озадачился Кузька.

А потом вскочил на ноги:

— А разве ты знаешь, что я могу залезть на самое высокое дерево? И что мой дом здесь самый высокий? — и, не переведя дух, добавил: — А я вас всё равно заметил самым первым! А я сейчас всем про это расскажу!

И он побежал к шумной группе мальчиков.

Антошка и его друзья пошли следом. Кузька уже кричал, что он заметил самый первый, а все остальные подняли галдёж, что они увидели раньше, но только не хотели говорить. Каждый хвастун кричал сам, других не слушал, а на наших друзей вообще никто не обращал внимания.

Хвастуны были в пёстрой одежде, такой яркой, что даже в глазах рябило.

Лариска потянула Кузьку за рукав:

— Ты нам можешь помочь?

— Могу! Я всё могу!

— А ты можешь не кричать?

— Могу…

Один из мальчиков бросил камешек и похвастался:

— Никто не бросит дальше, чем я!

Кузька и сам, забыв о Лариске, схватил камешек и швырнул. Бросил он слабенько, хуже, чем первый хвастун, но сразу же поднял крик:

— А я дальше! Я бросаю дальше всех!..

Тут все они начали бросать камешки и хвастаться:

— А я в прошлом году бросил камень так далеко, что он долетел отсюда аж до города.

— А я вчера, когда здесь никого не было, бросил камень на небо и попал аж в того жаворонка!

— А я сегодня рано, когда вы все ещё спали, бросил камень так далеко, что он до сих пор где-то летит!..

Тогда Антошка нырнул в группу хвастунов, поднял камешек и запустил его вверх. Чёрное пятнышко взвилось высоко-высоко, потом словно замерло где-то в небе и вскоре упало под далёкими кустарниками. Всё-таки Антошка умел бросать камешки!

Хвастуны притихли. Антошка схватил ещё один камешек и бросил вперёд. Камень засвистел в воздухе и упал аж возле мёртвой рощи. Там были высокие деревья с отпиленными ветками и совсем ободранной корой.

— Аж до города!.. — пораженно прошептал Кузька.

Остальные озадаченно молчали.

— До какого города? — удивился Антошка.

— До нашего. До города Хвастунов. До самого лучшего…