Тайна Страны Земляники

Все тоже засмеялись, даже Кузька робко улыбнулся. Он обижаться не умел.

Лариска тронула его за рукав, и Кузька вдруг стал серьёзный и сосредоточенный.

— Кузенька, а для чего же ты был нужен ведьме, когда был маленький?

— Она на мне сушила свои перья.

— Какие перья?

— Ну, ведьмы — они такие. Всё время во что-нибудь превращаются. То в змею, то в кошку, то ещё в кого. Так вот, она на мне сушила свои перья после стирки. Потому что на живом лучше сохнет. А как я вырос — перья уже на меня не налезали.

— Но перья ей зачем?

— Разве я не говорил? Она больше всего любит превращаться в белую ворону.

А ты, Кив, не кивай!

Вот и город Подлизовск — несколько десятков нарядных кругленьких домиков, сложенных из мелких камешков. Крыши розовые, вокруг каждого домика голубая изгородь.

— Ничего себе городишко, — отметил Антошка.

Тут друзья заметили, что из окрёстных рощ к городу бредут дети, и каждый несёт по три корзинки земляники.

— Кузенька, а почему они собирают сразу в три корзинки?

Кузька улыбнулся. Ему понравилось, что Лариса спросила его, а не кого-то другого.

— Они собирают в одну корзинку себе, а в две — Болвану.

— Даже по две? Зачем так много?

— Так они же подлизы!

Дети засмеялись. Кузька не понял почему, но сам засмеялся и посмотрел на Лариску. Она спросила:

— Кузенька, а что — все хвастуны такие симпатичные, как ты?

— Нет, я самый симпатичный! — горячо ответил Кузька.

— А если без хвастовства? — напомнил Дениска.

Кузька махнул ресницами:

— Ну… тогда что ж. У нас много хороших мальчиков.

Антошка, который решительно шагал впереди, весомо сказал:

— Я так сразу и подумал. Если б они не были хвастунами, то были б совсем хорошими мальчиками.

Дети ступили на единственную улицу Подлизовска. Уже через несколько шагов их окружили любопытные. Подлизы были очень похожи на хвастунов, только одеты во всё розовое и голубое.

Кузька не вытерпел и закричал:

— А это Те Самые Трое, которые пришли к нам с резной шкатулкой, а её украли! Я первый про это узнал!

Лариска ткнула его пальцем в спину. Кузька смолк. Антошка напыжился и важно сказал:

— Кто из вас знает, как идти к Синей горе? Показывайте, рассказывайте, я слушаю.

Этого было достаточно, чтобы подлизы сразу начали подлизываться:

— Мы для вас узнаем! Мы разведаем!.. Мы вам расскажем!.. А вы бы не желали у нас пообедать? А вы не хотите отведать нашей земляники?

В этом льстивом гаме Антошка услышал только один голос, который произнёс что-то определённое:

— А вы не желаете выслушать меня? Я, с вашего разрешения, как будто немножечко знаю, куда надо идти… Прошу в моё жилище!

Маленький подлиза чуть ли не мёл пыль возле Антошкиных ног своей розовой шапочкой и всё время кланялся и кивал, кланялся и кивал.

— А как тебя зовут?

— С вашего разрешения, Кив… Милости прошу!

— Пошли, — решил Антошка.

Они оказались на чистом дворе, и Кив пригласил их к столу под куст малины. Он принёс земляничный бульон, а на второе выставил на стол земляничное пюре. На третье была цельная земляника.

Кив кивал, друзья обедали. Дениска разглядывал двор. Потом он спросил:

— Это твой дом?

— Если возможно, то этот дом и весь наш город принадлежит нашему Болвану. Чики-брики.

— Пятому?

— Конечно, если вы позволите, Пятому, нашему умнейшему.

Потом Кив объяснил, что дорогу к самой Синей горе не знает, но знает точно, что она идёт через город Ябедин. А там он бывал.

Пока дети обедали, на другой стороне Подлизовска появился всадник. Он ехал на сером осле, и его тощее тело качалось, как ивовый прут, а большая голова крутилась по всем сторонам. Всадник из-под зелёных бровей высматривал, не бросится ли ему навстречу какой-нибудь подлиза. Длинный, как верёвка, рыжий ус был переброшен через плечо.

Его заметили и сразу высыпали навстречу. Один держал осла за уздечку, второй помогал одноусому слезть на землю, а третий кланялся.

Одноусый говорил властно и требовательно. Пока один из подлиз бегал домой, чтобы принести землянику, двое других успели рассказать, что в городе Те Самые Трое. И что они ищут резную шкатулку.

Одноусый этого и ожидал. Ведь десять минут тому назад ему повстречалась сорока-белобока.

Он отстегнул от пояса флягу и припал к ней. Подлизы скромно опустили глаза.

Потом одноусый вскочил на осла, ударил его каблуками и умчался прочь из города.

Недалеко от перекрёстка он увидел отряд. Человечки в фиолетовых куртках с большими круглыми головами мчались на трёхколёсных велосипедах, поднимая густую жёлтую пыль.

Дядя замахал руками. Отряд остановился. Одноусый слез. На земле он немедленно стал на голову и что-то прокричал велосипедистам, махнув ногой в сторону Подлизовска.

Затем поднялся, и главный велосипедист подсадил его на осла.

Отряд помчался в Подлизовск, а одноусый — в противоположную сторону.

На дворе Кива продолжалась беседа. Антошка сказал:

— По-моему, подлиз вообще надо бить.

Кив кивнул:

— Как вам будет угодно. Вы куда изволите меня бить? — и он с готовностью взялся расстёгивать свои голубые штанишки.

— Сейчас же сядь на место! — крикнула Лариска.

Кив, увидев, что Антошка не возражает, послушно сел. Дениска сказал:

— Я думаю, что бить хозяев нехорошо.