Тайна Страны Земляники

— А кто они такие?

— Они служат самому Болвану Пятому.

Болванчики закончили песню и посадились на велосипеды.

— Ну? — нетерпеливо напомнил главный.

— Вот что, — сказал Антошка. — Идите и скажите вашему умному Болвану…

— Чики-брики! — хором заорали болванчики.

— Тьфу, и в самом деле ненормальные, — удивился Антошка. — Я говорю: идите и скажите вашему Болвану Пятому…

— Чики-брики! — заверещали велосипедисты.

— Чего это они? — спросил Антошка у Кузьки.

— Это они приветствуют Болвана, — шепотом ответил тот. — Как только услышат его имя, так и кричат. Нас всех так учили.

— Одним словом, — громко сказал Антошка, — никуда мы с вами не пойдём. Так и скажите вашим начальникам.

Старший поехал своим велосипедом прямо на Антошку. Мальчик схватился за руль и остановил машину. Тогда старший выхватил из-за пояса рогатку. Антошка вырвал её и спрятал в свой карман.

Болванчики поражённо молчали. Кузька и Кив тоже поражённо молчали. И все подлизы, которые сбежались посмотреть, как болванчики поведут пленных прочь, поражённо молчали. Никто в Стране Земляники ещё не видел и не слышал, чтобы болванчики встретили такое смелое сопротивление.

— Если хоть один из твоих парней выстрелит из рогатки, я из тебя сделаю отбивную котлету!

Болванчик не знал, что такое отбивная котлета — из земляники отбивных не жарят, — но понял, что это нечто страшное, и очень испугался. Антошка прибавил:

— Никто и никогда не бросит нас в чёрную яму. Для этого у вашего Болвана…

— Чики-брики!..

— …руки коротки.

Болванчики повернули велосипеды и так нажали на педали, что через две минуты исчезли вместе с пылью.

— Вперёд! — махнул рукою Антошка.

И все зашагали в Ябедин. Первым шёл Антошка, его футболка краснела на солнце. За ним — задумчивый Дениска в голубой клетчатой рубашке и Лариска в ярком жёлтом платье. А последними шли пёстрый Кузька и розово-голубой Кив.

Подлизовск остался позади. Его жители задумчиво обсуждали последние необыкновенные события.

Болванчики атакуют

Земляника здесь росла всюду. Даже возле узкой жёлтой дороги. Правда, не такая большая и сочная, как в лесу или на холмах, но всё-таки хорошая.

Неподалёку дети заметили группу ободранных деревьев. Совсем таких же, как в Хвастунове.

— Это уже Ябедин? — спросил Антошка.

— Нет, просто обычная роща, — ответили земляничные мальчики.

— Вот так роща! Кто же их ободрал, эти деревья?

— Болванчики.

— Почему?

— По приказу Болвана Пятого, нашего… — Кузька смолк.

— Вашего умнейшего? — улыбнулся Антошка.

— Так его у нас величают…

— Чем же ему мешают деревья?

— Не знаю…

А Кив пояснил:

— Болван Пятый не любит зелени. Он хочет все рощи сделать точно такими. И теперь болванчики каждый год обдирают какую-нибудь рощу.

— Ну и умный этот ваш Болван, чики-брики! — засмеялся Антошка.

Кузька и Кив тоже засмеялись, потом испуганно переглянулись, а потом засмеялись ещё громче.

— Он просто глупый! — закричал Кузька.

— Просто ненормальный! — ещё громче загорланил Кив.

Мальчики так смеялись, что не могли идти. Они громко ругали Болвана Пятого, и это им ужасно понравилось. Друзья не сердились, что Кузька и Кив задерживают отряд.

Только Дениска быв молчаливый и задумчивый.

— До Ябедина ещё далеко, — пояснил позднее Кив. — Подлизовск вблизи Хвастунова, а Ябедин — тот далеко…

Дети шли, разговаривая. Вдруг Дениска хлопнул себя по лбу и остановился.

— Лариска! — торжественно сказал он. — Лариска! Антошка! Вы понимаете?..

— Что с тобой?

Дениска показал на девочку:

— Она должна вспомнить считалку, где есть про жабу! А Кузька её выучит. Вот и будет нам заклинание против ведьмы!

Антошка с надеждой посмотрел на Лариску. Девочка сказала:

— Я попробую вспомнить…

В то же мгновение Кив вскрикнул и схватился за голову. Все взглянули на него. Розовая шапочка лежала в пылищи. Кив испуганно оглядывался:

— Кто это? Кто мне сбил шапку?

— Не я…

— И не я…

— Я даже не смотрел в твою сторону…

Тут в воздухе что-то свистнуло, и белая чашка в Денискиных руках разлетелась вдребезги.

Потом над головами просвистело ещё несколько камешков. Один из них упал на дорогу. Дениска его поднял и рассмотрел:

— Это стреляют болванчики!

Антошка осмотрелся. Недалеко от дороги длинной полосой росли кустарники. За ними что-то шевелилось. Вот мелькнула фиолетовая куртка, а вот показалась круглая голова.

— Засада! — сказал Антошка. — Все за мной!

Он свернул с дороги и побежал в противоположную сторону — туда, где посреди поля возвышалась груда дикого камня. Над головами свистели камешки. Дениска оглянулся и крикнул:

— Они за нами гонятся!

В самом деле, болванчики выбежали из-за кустарников, сели на велосипеды и теперь мчались следом. Добежали до камней.

— Ложись! — приказал Антошка. — К бою!

— А как это? — спросил Кив.

— Собери вокруг себя камешки и сложи в кучку. Когда я скомандую — бросай их в болванчиков.

Мальчики так и сделали. Антошка приказал:

— Смотрите все на меня и учитесь, как надо бросать. Кузька, никогда не заноси руку через плечо, так бросают только девчонки. Руку с камешком заводи сбоку и как можно дальше. А вторую вытяни вперёд, для равновесия. Сам отклонись назад. А затем — вот так!..