Тайна Страны Земляники

— Я говорил: не хозяев, а подлиз.

— Но ведь эти подлизы — наши хозяева!

— Это они не из-за гостеприимности, а из-за своего подлизывания, — пробормотал Антошка.

— Да-да-да! — кивнул Кив. — Какая глубокая, какая неожиданная мысль!

Антошка глянул на него разозлёно: Кив поклонился и взялся за штанишки.

— Ты в самом деле хочешь его поколотить? — удивился Дениска.

— Ты спятил, Денис! Кто же таких бьёт?

— Ты сам говорил, что их надо бить.

— Кончится тем, что я побью кого-то другого.

— Может, меня?

— Может, и тебя.

Дениска обиделся не на шутку. Он воскликнул:

— У кого слабая голова, тот всегда машет кулаками!

— Это у меня слабая голова? — Антошка поднялся. Лариска схватила его за руки:

— Мальчики, милые! Ну, это у меня слабая голова, хорошо? Договорились? И нечего вам драться. Согласны?

Они были не согласны. Тогда Лариска попугала:

— Я сейчас скажу считалку-мирилку, и вам придётся целоваться.

— Она уже не действительна, — буркнул Дениска.

— Это она на вареники не действительна, а чтоб целоваться — она всегда действительна.

Кив кивал прямо-таки неистово.

— Вы такие умные, такие добрые, такие сильные… — шептал он и закрывал глаза от восторга.

Кузька больше не мог терпеть:

— Это я здесь самый сильный, самый добрый и самый умный!

Антошка нажал пальцем ему нос, как кнопку электрического звонка. Кив сказал:

— Какой вы остроумный!

— Лариска, — Антошка насупился, — а ты не можешь вспомнить какую-нибудь считалку против подлизывания? Потому как идти вместе с ним в Ябедин будет просто невозможно.

— Тем более, — добавил Дениска, — что там нас, вероятно, поджидают ябеды.

Лариска всплеснула ладонями.

— Как это я не догадалась! Ой-ой-ой! Я знаю одну такую замечательную считалку. Слушай, Кив:

Ой росла в поле рожь,
Добрым дождиком полита.
Рожь спела, поспевала,
Колосочками кивала.
А ты, Кив, не кивай,
А на улицу беги!

Кив сразу же перестал кивать, рванул с места и побежал прочь. Антошка бросился за ним. Только на улицу он догнал беглеца и схватил его за плечи.

— Хватит убегать. Идём обратно.

— Пусти! — сердито дёрнулся Кив. Антошка даже засмеялся от радости:

— Вот это другой разговор. Так ты уже не киваешь? Уже не подлиза?

— Наверное, нет…

Обнявшись, мальчики вернулись к друзьям. Долго ещё говорили дети, и никто из них не знал, что отряд велосипедистов уже на окраине города. Старший соскочил с велосипеда и пошёл расспрашивать, где сейчас Те Самые Трое.

Познакомились!

— Я вот всё думаю, что же мы будем делать дальше, — сказал Дениска. — У нас же нет никакого плана.

— Будем идти и идти, — ответил Антошка. — Пока не доберёмся до Синей горы. А там посмотрим.

— Вот так тебе всё просто. А если нам встретится одноусый?

— Мы схватим его и разузнаем обо всём!

— А если он сам нас схватит?

— А мы — врассыпную. Думаешь, он разорвётся на части?

— Думаю, что он не разорвётся. Но он может схватить кого-то одного.

Антошка задумался. Дети ждали его решений, он обязан всё предусмотреть заранее.

— Что ж, — решительно сказал он. — Тогда мы будем биться.

— Как?

— Я разбегусь и ударю его головой в живот. Он, конечно, согнётся. И, наверное, схватит меня.

— А я в это время схвачу его за ус и потяну, как трактор!

— Молодец, — одобрил Антошка.

— А я, — сказала Лариска, — буду визжать! Когда я визжу, то стёкла в окнах звенят!

— А мне что делать? — обиженно спросил Кузька. Он не знал, про кого шла речь, но уже успел полюбить своих новых друзей и хотел быть вместе с ними в беде и радости.

— А вы с Кивом хватайте одноусого за ноги. И тогда мы с ним справимся.

Кив кивнул. На этот раз не как подлиза, а просто так — в знак своего согласия.

— А если мы встретим белую ворону? — несмело спросила Лариска. Она мало смыслила в военных действиях и говорила о том, чего боялась. — Она же ведьма!

— Эх, если бы ты, Кузька, и вправду мог превратить её в жабу. Ну, вспомни заклинание!

— Не могу, — понурился Кузька. — Я его никогда не знал. Это кто-то мне должен подсказать.

Друзья вышли на улицу. Внезапно их окутала пыль. А когда пыль осела, они увидели, что окружены фиолетовыми куртками.

Эти были маленькие, головастые. Белые глаза смотрели на детей бездумно и равнодушно. В руках каждого большая рогатка, а в сумках за поясами острые камешки. Рядом с каждым стоял трёхколёсный велосипед.

Главный выступил вперёд и тонким хриплым голоском спросил:

— Вы — Те Самые Трое?

— Считай, что мы — Те Самые Пятеро! — отрезал Антошка. — Вы не умеете считать?

— Не умеем. Нам хвастуны и подлизы не нужны. Нам нужны Те Самые Трое.

— Ну, это мы — вот те самые. А вам для чего?

— Идите с нами!

— Зачем?

— Мы вас бросим в глубокую чёрную яму.

— Вот тебе и на! А вы спросили, согласны ли мы?

— Идите с нами! Так повелел Болван Пятый!

На этих словах все фиолетовые куртки вытянулись в струнку и пропели:

Чики-Брики!
Да здравствует наш Болван!
Чики-Брики!
Наш умнейший!

Антошка заметил, что Кузька и Кив едва сдержались, чтоб не запеть вместе с ними.

— Кто это? — спросил он.

— Болванчики.