Тайна Страны Земляники

— …самого лучшего, самого известного и самого хвастливого, — закончил Антошка.

— А ты откуда знаешь? — удивился Кузька. Незнакомые дети поражали его всё больше.

— Знаю, ведь я не хвастун.

Кузька неуверенно сказал:

— А я позавчера бросил камешек аж до Синей горы…

— А где Синяя гора? — подскочил к нему Дениска.

Хвастуны снова подняли шум, показывали на горизонт, а затем заспорили, кто первый ответил чужим детям.

— Эй, хвастуны! — крикнул Антошка. — А кто из вас умеет слушать внимательнее всех?

— Я! Я!! Я!! — послышалось отовсюду.

— Тогда слушайте все молча!

Хвастуны унялись и уставились на Антошку изумрудными, розовыми, чёрными и фиалковыми глазами. Мальчик рассказал, что случилось с ним и его друзьями и что им надо дойти до Синей горы и найти там свою шкатулку. Антошка понимал, что хвастуны неплохие дети и зла никому не желают. Только он не учёл, что, обладая таким недостатком, они могут навредить неумышленно. Это была серьёзная ошибка.

Едва он закончил, как хвастуны загудели:

— А я слушал внимательнее всех!.. А я первый понял!.. А я знаю, как пройти к Синей горе!.. А я давно уже слышал о резной шкатулке!..

— А я самый первый вам скажу, что это Те Самые Трое, о которых говорили ещё в старинных сказках!

— Ур-ра!.. Мы самые первые увидели Тех Самых Трёх!..

И хвастуны наперегонки бросились к своему городу, чтобы рассказать всем-всем его жителям, что они были самыми первыми… А рассказать Антошке и его друзьям, как идти к Синей горе, забыли.

Эта ободранная роща и была город Хвастунов. В каждом дереве имелось большое дупло возле корней, и в тех дуплах жили хвастуны. Все в Хвастунове сразу оставили свои дела и окружили детей, которые прибежали с опушки. Там поднялась суматоха. Хвастуны по спиленным сучкам взбирались на стволы своих «домов» и оттуда похвалялись во всё горло. И каждый слышал только себя самого.

Весь этот галдёж услышали и те, кто на склонах холмов собирал землянику. И тогда оставленные корзинки покатились вниз, рассыпая ягоды, а собиратели помчались к городу.

Кузька тоже было бросился за своими, но Лариска остановила его за рукав и напомнила:

— А ты говорил, что можешь нам помочь!

Кузька постоял, подумал — и остался.

— А я знаю, как пройти к Синей горе, — сказал он. — Надо идти вот там… — Он заморгал и опустил ресницы. Потом вздохнул и прибавил: — А я первый заметил, что у тебя голубые глаза…

— Что там замечать! — пренебрежительно сказал Антошка.

А Дениска прибавил:

— Какое это имеет значение? Я думаю, что это замечают все. А если ты такой умный, то отвечай, о чём тебя спрашивают.

Кузька сказал:

— Надо идти по той дорожке, а потом завернуть за тот холмик, а потом миновать город Подлизовск… — Он хотел чем-то похвастаться, но встретился с Ларискиным взглядом и вздохнул: — Всё. Дальше я не знаю.

— Кузенька, — мягко сказала девочка. — Покажи нам дорогу. Пойдём с нами, а?

Кузька поглядел на свой город, где до сих пор шумели хвастуны, посмотрел себе под ноги, а потом на Лариску. И ответил:

— А что? Я самый смелый! Могу и пойти!

— Так идём! — требовательно произнёс Антошка.

— А научишь бросать камешки?

— Научу. И прыгать научу далеко. И лазить по деревьям. А Дениска научит тебя играть в шахматы. Хочешь?

— Хочу! А я самый первый среди хвастунов научусь играть в шахматы!

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — заметил Дениска, и друзья пустились в путь.

Кузька рассказывает о своей мачехе

Когда отряд заметил брошенные корзинки и рассыпанные кучки земляники, Дениска спросил:

— А почему вы собираете сразу в две корзинки? Это же неудобно!

— А я знаю! — сказал Кузька.

— Я же тебя и спрашиваю.

— Потому что мы одну корзинку собираем для себя, а одну — Болвану.

— Что это за Болван?

— Ну… это наш Болван. Наш умнейший. Чики-брики.

Антошка расхохотался:

— Какой же он умнейший, если он болван! Он что, живёт в Хвастунове?

— Что ты! — воскликнул Кузька. — Вот видите, я знаю больше вас! Наш Болван, наш умнейший, живёт в Болванограде. А я знаю, где это!

— Где?

— Далеко. Аж посреди Страны Земляники.

— И всё?

— Всё. Вот вы же не знали, что это далеко, а я знал!

— Кузенька, пожалуйста, — попросила Лариска, — не надо всё время хвастаться. Хвастайся, пожалуйста, реже.

Кузька виновато моргнул длинными ресницами.

— А почему вы отдаёте этому Болвану половину своей земляники? — спросил Антошка.

— Ведь ему же надо есть!

— Так и пусть сам себе собирает.

— Ну… что ты… — Кузька прямо-таки не знал, что ответить. Ему никогда не приходило на ум, что Болван мог бы и сам собирать землянику. — Ну… Как же он будет собирать, если он такой толстый?

— Будет собирать — похудеет, — заметил Антошка.

Дениска задумчиво сказал:

— Это странная страна. Я думаю, что их просто заставляют собирать землянику этому самому Болвану.

— А я вчера собирал землянику, — воскликнул Кузька, — так я их всех обманул! Для себя собрал только одну корзинку, а Болвану аж две!

— Зачем?

— Ну… — Кузька смутился. А потом на всякий случай прибавил: — А в другой раз я собирал землянику, так Болвану собрал только одну, а для себя аж три!

Концы с концами у Кузьки не сходились. Антошка так и сказал: