Тайна Святого Арсения

   · -Его светлость Платон Александрович Зубов просят!

   Толпа повалила в дверь, толкаясь и не обращая внимания на ранги и мундиры, потому что каждому быстрее хотелось, и так часа четыре ожидали, но вместо этого перед людом в двери внезапно появилась смешная обезьянка в короткой юбке и кружевных панталонах, и, весело завизжав, стала кривляться.

   Платон Александрович сидел перед зеркалом, забросив ногу на край стола, он даже не пошевелился, потому что как раз завивали парик и присыпали пудрой. Посетители, поклонившись в ноги, учтиво занимали очередь, а долговязый адъютант их строил, как детей в приходской школе:

   · -Вы, граф, первые, генерал, вы за графом, а вы за генералом…

   Зубов никого не замечал, он, пока зачесывали, распечатывал письма и давал их адъютанту читать – все видели, что он озабочен государственными делами. Если же Зубов обращался, наконец, к кому-то в очереди, тот, после пяти-шести поклонов, только тогда имел право приблизиться, а получив ответ, должен на цыпочках вернуться на свое место; кому не повезло, мог года три каждый раз занимать место в очереди.

   Зато обезьянке в кружевных панталонах наступала настоящая потеха. Небольшая, размером со значительного кота, чрезвычайно ловкая, она носилась по карнизам, люстрам, гардинам, едва глаза посетителей за ней успевали. Из люстры она прыгнуть могла просто на шляпку просительницы, безошибочно попасть и остаться там, если понравиться, особенно когда там была греческая тупея. Такой осчастливленный проситель учтиво наклонялся и учтиво ожидал, пока обезьянка не полакомится частицей головного убора.

   · -Что банкирам нужно? – прищурил один глаз, как будто попала туда пудра, Зубов. – "Чтоб тебе пусто было, – выругался в уме Судерланд. – Это мне нужно?!"

   · -Ваша светлость, прошу Вашего внимания: нужны большие средства на заселение малорусских земель чужестранцами…

   · -А для чего ты на белом свете? – смотрел так же прищуренным глазом князь, будто целился из мушкета.

   · -Да, конечно, мои хлопоты, но условия, проценты… Его светлость князь Григорий Потемкин требует скорее.

   · -Потёмкин?! – окрысился Зубов и крутнул головой так, что даже пудра вспорхнула – парикмахеры отпрянули испуганно, а обезьянка бросилась опрометью за гардину. – Если требует, пусть и дает!

   Судерланд еще постоял около Зубова, что больше и словом не обмолвился, подождал изрядно, и, в конце концов, убрался прочь. Он понял, что только императрица может освободить его от напасти, в которую он попал между двумя фаворитами.