Тайна темного замка, или Сосед снизу

От ее слов Елена сникла и сделалась такой же несчастной, как и Мадлен. Никто, кроме Кристофера, не знал, что безупречная Елена Агрон-Даркстоун ушла от мужа. Сам же лорд Даркстоун пребывал в задумчивости, он не понимал, как сообщить сестре, что лорд Агрон, королевский колдун, несколько часов назад поставил его в известность, что намерен прибыть в замок за женой и дочерью и забрать их в столицу независимо от их желания.

Лилиана

Похожие на голограммы символы оказались прохладными на ощупь и забавно «отползали», когда я тыкала в них пальцем. Причем реагировали они именно на меня, кольцо Мадлен Даркстоун было ни при чем.

– А еще вы можете попробовать руны на вкус, – чуть насмешливый голос возвестил о прибытии владельца условно сданной в аренду недвижимости.

Сейчас я четко осознавала: никаких договорных обязательств передо мной у лорда Даркстоуна нет. Это я вломилась в его коттедж, бесцеремонно нарушила уединение, застала в пикантной ситуации, а потом напросилась на экскурсию. Наверное, я бы устыдилась, если бы этот самый лорд не попытался сделать из меня дуру.

– Еще чего! Хотите, чтобы они ударили меня током? Еще испорчу вашу высокотехнологичную декорацию – и отдых в английском коттедже влетит мне в копеечку.

Рядом выругались, тихо, сквозь зубы, но от этого не менее эмоционально.

– Не представляете, до чего же я обожаю балы-маскарады! Ваш будет с фэнтезийным уклоном? Слышала, ожидается слет ведьм. Как вы думаете, они сильно огорчатся, узнав, что среди них оказалась ведьма с криминальным прошлым?

И я ненавязчиво протянула лорду Даркстоуну руку. Та прыть, с которой он очутился рядом, вызывала уважение, а также несколько своевременных вопросов:

– Какая скорость! А вы уверены, что таблетки, которые вы принимаете, безопасны?

– Таблетки? – Кажется, лорд Даркстоун забыл, зачем подошел.

– Средства для увеличения скорости. Не переживайте, я знаю, как это бывает: синяя таблетка – плюс пятьдесят к ловкости, красная – бонус к силе, зеленая… – Меня все-таки сцапали за руку. – Что вы, не нужно поцелуев, я же не леди.

И снова в гостиной повисло зловещее молчание, потом мне пожали руку, аккуратно так, не сводя при этом с татуировки злого, чуть прищуренного взгляда.

– Художество Мадлен? – процедил сквозь зубы лорд Даркстоун.

– Она уверяла, вам понравится. Вы же сами просили помочь подготовить меня к слету ведьм. Кстати, Мадлен упоминала, что вы можете сопроводить меня в город.

Когда у лорда Даркстоуна дернулся глаз, мне стало немного стыдно.

– И что вы забыли в Теневом перевале? – Судя по выжидательному выражению лица, вопрос был тестом на знание английской географии.

Что ж, подыграть несложно.

– Ах вот как он называется, а то на моей карте такой мелкий и непонятный шрифт!

– Дайте ее сюда! – Отрывистый приказ, и на мгновение я увидела знакомую странную лапу, которая быстро растаяла где-то в районе живота лорда Даркстоуна.

И знать не хочу, где эта штука прячется и как часто выползает погулять. Я вообще не стану задавать лишних вопросов, лишь бы эта дрянь ко мне не прикасалась. Брр!

– Мисс Корин, я попросил у вас карту, – поторопил меня лорд Даркстоун. – Для ознакомления.

– Не могу. Я отдала ее Мадлен. Представляете, она тоже заинтересовалась.

– Представляю. – Лорд Даркстоун окинул многозначительным взглядом гостиную, в которой никто не жил последние несколько лет. – Итак, вы настроены обосноваться здесь.

– А вы будете утверждать, что в замке удобнее?

– Именно так, – важно кивнул хозяин замка.

Такой весь из себя холеный, суровый, хоть взаправдашнего вампира рисуй. Это хорошо, что у меня благодаря дяде Кириллу выработался стойкий иммунитет на красавчиков.

– Замок лучше? И все-таки вы сами предпочитаете спать здесь.

– Этот дом – мое убежище от домашних проблем.

Лорд Даркстоун явно взял себя в руки и был готов и дальше вешать мне лапшу на уши.

– Поэтому вы и сдали его в аренду?

– Должен же кто-то вытирать пыль с моего гроба?

До чего же непробиваемый тип! Нет, делить жилплощадь с местным лордом я точно не желала. Мне нужно было личное пространство и место для антракта между представлениями. А кстати…

– Вы не вампир! – уверенно объявила я. – Но желаете кого-то обмануть.

– Ну почему же кого-то. Всего лишь гостей замка Даркстоун. Этот дом нужен мне для… импровизаций.

– Это ваша гримерка?

– Допустим.

От пристального немигающего взгляда лорда мне сделалось не по себе. Внезапно я услышала легкий шорох, похожий на шелест сминаемой бумаги, и из камина показалась черная блестящая змея. На диван я запрыгнула быстрее, чем змея развеялась темной дымкой. Следом раздалось задумчивое:

– Итак, вы видите тени.

– Здесь была змея. Обычная змея. Черная такая.

И змея появилась снова. На этот раз она вынырнула прямо из воздуха, заставив меня шлепнуться на пятую точку.

– День сложный. Ноги уже не держат, – вымученно улыбнулась я, ничуть не удивившись, что опять появилась змея.

На этот раз она возникла на диване и поползла ко мне, но я смотрела уже не на нее, а на лорда Даркстоуна, с совершенно возмутительной довольной миной наблюдающего за змеиными поползновениями.