Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Так принято. – Мужчина пожал плечами. – Личный питательный сосуд всегда называет своего вампира по имени.

В гостиной коттеджа воцарилась тишина, причем такая, что я слышала собственное сопение. Я ждала, что Кристофер вот-вот скажет, что пошутил, и выдаст приглашение на слет невест, который должен пройти в замке Даркстоун. То есть вариант Мадлен мне нравился больше. Я, конечно, не мечта поэта, но в двуногие консервы не мечу. Вот только лорд Даркстоун молчал, намекая, что иных предложений в совсем не английской деревне не предвидится. Но раз он так настаивает…

– Хорошо, Кристофер, сколько? – строго вопросила я, намекая, что хорошие консервы дешевыми в принципе быть не могут, особенно если они с автографом из Гиблого колодца.

Ненавязчиво забросила ногу за ногу и накрыла коленку рукой с художеством Мадлен.

– Простите? – Лорд удивленно моргнул.

– Прощаю. И вас прощаю, и вашу сестру, незаконно выкравшую меня из родного мира. Леди Ванессу тоже могу простить до кучи, я сегодня добрая. Но это при условии, что вы мне хорошо заплатите. Пусть магически наши миры не соприкасаются, драгоценности любят и у нас. – Постучала пальцами по колену. – Хорошее колечко.

– Мисс Корин, боюсь, вы не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Нет, я не в том положении, чтобы надеяться на чью-либо помощь. Так что буду спасать себя сама. Вам нужен красивый вампирский реквизит к гробу? Я готова поучаствовать. Уверена, мы будем хорошо смотреться рядом…

– Могу лично уложить вас в него!

– Что вы, вдвоем там тесно. Так что лучше изумрудами, рубинами или бриллиантами.

– Вы… Вы весьма нескромный вампирский реквизит.

– Драгоценный, вы хотели сказать? Что поделать, молчание – золото.

– Вы мне угрожаете? – Лорд заметно напрягся.

– Всего лишь вхожу в образ местного криминального элемента. Кстати, за что меня в Гиблый колодец-то бросили? За мошенничество?

Гостиную накрыла тьма. Вот только что я с полуулыбкой следила за каменным лицом лорда Даркстоуна, и вдруг он исчез. Стул, камин, стены и потолок тоже куда-то прихватил. Вместо них разлилась сплошная чернота. Словно невидимый осьминог все залил чернилами.

– Итак, вы желаете драгоценностей… – произнесла темнота голосом Кристофера Даркстоуна, и я ощутила на своей щеке дыхание, в районе шеи тоже почудилось шевеление воздуха. Не иначе как «вампир» уже примерялся к шее. – Что-нибудь еще?

– Полная свобода передвижения в пределах Даркстоуна.

– Договорились, – злорадно прошипела темнота, не иначе как вспомнила мою позорную встречу с оленем.

Пришлось внести ясность:

– Если что, то я не переживаю из-за своей безопасности. На этот счет пусть Мадлен тревожится. Вы же сами назначили ее ответственной.

Резкий порыв ветра опрокинул меня на спину, на несколько секунд вдавил в сиденье с такой силой, словно диван желал меня засосать и переварить. Но не успела я толком испугаться, как давление исчезло, а в гостиной включился свет. Тут-то и стало ясно, что лорд Даркстоун решил прервать переговоры. Или он уже согласился с моими расценками, а я его просто не поняла?

Этим вечером местный лорд меня больше не тревожил. Выждав с полчаса, решила, что переживать из-за туманности грядущего на сытый желудок как-то спокойнее, поэтому отправилась на кухню. Огонь стараниями мистера Йтуна горел жарко, причем тепло стало не только на кухне, но и в гостиной. С тоской покрутила в руках бутылку коньяка и отставила. Превратности судьбы лучше встречать на трезвую голову, поэтому ограничилась упаковкой готового супа. Спать решила тут же, в гостиной. Диван, рассчитанный на габариты мистера Йтуна, вполне мог заменить кровать. Умное освещение стало приглушеннее, едва я устроилась поудобнее. Последнее, что увидела, прежде чем отключиться, было кольцо Мадлен. Черный матовый камень горел, точно светлячок. Или мне это всего лишь приснилось?

Глава 5

Лилиана

В семье Даркстоунов творилось нечто удивительное. Думала, после откровений Кристофера меня уже ничем не проймешь, однако появление крохи Нелли заставило ощутить непередаваемый букет эмоций. Мелькнула мысль, что стоящая у двери коттеджа девочка ненастоящая. Мало ли какая нечисть наводит морок?

– Нелли? Это ты? – спросила я, подняв повыше лампу.

– Я! – откинув капюшон, племянница лорда Даркстоуна широко улыбнулась, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.

Украдкой проверила наличие тени и следы на снегу. Порядок. Нелли была материальна. И все-таки, неужели она пришла одна? На всякий случай заглянула за угол. В лицо ударил морозный ветер, захотелось тут же спрятаться в уютную теплоту коттеджа, но Нелли словно не замечала холода.

– Тетя Лили, вы кого-то потеляли? – с невинным видом поинтересовалась она.

– Твою няню. Тетю? Маму? Только не говори, что проделала весь путь в одиночку!

– Плишлось. В замке еще спят, а влемени мало. Вам нужно в Теневой пелевал!

– Кто сказал? – с подозрением посмотрела на девочку. Неужели подслушала разговоры взрослых?

– Ночка. Она шепчет. Пласила найти ключ, я нашла! Тепель плосит помочь вам увидеть голод.