Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Обязательно озадачу Кристофера. Пусть копает. Ему тренироваться нужно, – не без злорадства объявила я, представляя холеного лорда, закапывающего мой внедорожник.

– Так странно. Ты говоришь о лорде Даркстоуне и улыбаешься. Обычно он навевает ужас.

– Он ужасный сноб и тиран, – охотно подтвердила я. – Мисс Нейт, а расскажите-ка мне побольше о даре, который может внезапно прорезаться. А то я в местном волшебстве совершенно не разбираюсь.

Мисс Нейт, впрочем, тоже была всего лишь теоретиком. Зато она рассказала, что в Теневом мире есть три магических ветви: лунной магией обладают жрецы и жрицы, теневой – ведьмы и колдуны, самое жуткое колдовство творят друиды с помощью магии крови, обменивая кровь своих жертв на силу. Ванесса Даркстоун как раз была друидессой. И все-таки ее брат считался более страшным, хотя и являлся всего лишь темным колдуном.

– Лорд Даркстоун – хранитель магического колодца, – важно произнесла мисс Нейт.

Понятно. Невесты будут биться не на жизнь, а на смерть за такого жениха. Интересно, лорд Даркстоун всерьез рассчитывает, что кого-то смутит его гроб?

Нелли в скором времени должны были хватиться, однако я и предположить не могла, что на пороге лавки объявится мрачный субъект в черной полумаске с медальоном с изображением месяца и арки на груди. Мисс Нейт точно знала, кого к нам принесло. Увидев мужчину, она заметно вздрогнула, а потом вдруг начала пятиться. Впрочем, двигалась она недостаточно быстро, поэтому незнакомец просто протиснулся между нею и стеной, осмотрелся, а увидев меня, бросил:

– Где Нелл?

– А вы кто такой? – с подозрением произнесла я, ненавязчиво примеряясь к стоящей рядом кочерге.

Нет, я совсем не отважная и на незнакомых мужчин не бросаюсь, но сейчас чувствовала себя обязанной защитить кроху, тем более что документы этот подозрительный тип не предъявил.

– Ее отец!

– Чем докажете?

Очевидно, таких вопросов мужчине не задавали, поэтому он слегка так завис. Видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему. Зато мисс Нейт уже пришла в себя и зачастила:

– Лорд Агрон, для меня большая честь принимать в своем доме королевского колдуна.

Вместо ответа мужчина одним движением стянул маску на шею, и мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать: под тканевой маской на лице лорда имелась еще одна, на этот раз рисованная. Нанесенная на кожу татуировка состояла из тонких завитков и тщательно выписанных символов.

– Надеюсь, вы удовлетворены, – надменно бросил он.

Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятным образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье:

– Что это у вас? – несколько нервно выдохнул лорд-колдун.

– Да так, рисунок на память о посещении одного занятного местечка…

– Обычно ведьма готова отрубить себе руку, чтобы скрыть метку Гиблого колодца.

– А я встала на путь исправления, и мне нечего стыдиться! – отважно объявила, чувствуя необъяснимый зуд в спине.

Не иначе как ангельские крылья надумали прорезаться.

– Намекаете, что готовы пустить в ход вашу кочергу? – Вопрос походил на тонкое издевательство.

– Намекаю, что интересы Нелли для меня на первом месте. А ее мать не упоминала о скором возвращении отца.

Лорда Агрона заметно перекосило. Попала, что называется, не в бровь, а в глаз.

– И все же я здесь. И намерен забрать Нелли с собой.

– Только вместе со мной и в направлении замка Даркстоун.

– И что же такая особа, как вы, забыли в замке?

– Я должна убедиться, что Нелли вернулась домой в целости и сохранности. Ведь замок Даркстоун ее дом, да? – танцевала прямо по больному, но только так и можно было выбить информацию.

Не знаю, чем бы завершилась наша пикировка, но в этот момент Нелли надумала объявиться. Увидев лорда Агрона, она изобразила подобие реверанса и серьезно объявила:

– Нельзя оставлять тетю Лили. Тятя Кис будет ее лугать.

Это да, тут без вариантов. Лорд Даркстоун знатно психанет из-за того, что я самовольно посетила Теневой перевал, да еще и в компании его племянницы.

– Хорошо. Тетя Лили пойдет с нами, – опустившись на одно колено, лорд Агрон протянут руку Нелли. – Иди сюда, Нелл. Хочу на тебя посмотреть.

– А вам оттуда плохо видно? – Вопрос девочки показался бы тонким издевательством, если бы не затравленный взгляд, брошенный в мою сторону.

Крошка Нелли до дрожи боялась своего отца. И я ее прекрасно понимала и даже в какой-то степени разделяла чувства к лорду Агрону. Страшный же мужик. Такому только в готических триллерах сниматься. А мне с ним еще через лес топать…

Тоска-печаль, но сама виновата. Надо было сидеть в коттедже.

– Мисс Нейт, благодарю за познавательный рассказ об отпугивателях. Пожалуй, я пока воздержусь от покупки. Присмотрю что-нибудь во время следующего визита в город.

– Опрометчивое решение, – сухо бросил лорд-колдун. – В следующий раз вы можете не дойти до города.

– Дойдет! Я тетю Лили ни за что не брошу! – воодушевленно объявила Нелли.