Тайна темного замка, или Сосед снизу

Голод мне в ближайшее время не светил, а вот в городе и в самом деле побывать хотелось, как и увидеть таинственную мисс Нейт. Но не в компании же крохи идти через лес, в котором олени, и те плотоядные?

– Тетя Лили, идем! Иначе тятя Кис будет селдиться.

– Эх, Нелли, он будет сердиться в любом случае, – пробормотала я.

Лично я была бы не прочь потрепать нервы тяте Кису, но считала использование детей в конфликтах взрослых занятием недостойным. И потом, леди Елена станет переживать, а расстраивать эту милую даму, которая совершенно не умеет врать и притворяться, не хотелось.

– Нелли… – строго посмотрела на кроху. – Тебе не следовало уходить из замка одной.

– Холосо. Тогда велнемся в замок, – покорно объявила Нелли и протянула мне руку. – Вы же меня пловодите? Не бойтесь. В лесу сейчас никого нет.

– А почему? – уточнила я, прямо-таки чувствуя подвох.

– Меня бояца!

Произнесено было до того гордо, что я с трудом сдержала улыбку. С трудом могла представить, чтобы вот эта малышка была страшнее неведомого лесного зверья. Возвращаться в замок Даркстоун мне не особо хотелось. Может, пригласить Нелли в дом и подождать, пока ее кто-нибудь хватится?

Словно прочитав мои мысли, Нелли развернулась и побежала обратно по собственным следам.

– Стой, мелкая!

Заскочила в дом, схватила с крючка пальто и припустила следом. Уже застегивая пуговицы, осознала, что ситуация чертовски повторяет предыдущую. Если девчонка сейчас внезапно исчезнет…

В этот момент Нелли остановилась, протянула мне ладонь и важно вымолвила:

– Благодалю, что согласились меня сопловодить.

– Это не доброта, а слабые нервы, – буркнула я.

А еще у меня была попа, предчувствовавшая неприятности. Когда тропинка резко пошла вверх, убедилась, что моя задница – прекрасный радар внеплановых приключений. Нелли Даркстоун все же получила свое, она привела меня в город.

Теневой перевал оказался деревней, притаившейся у подножия горной гряды. Высокий забор и солидные каменные ворота являлись суровой необходимостью, и все же у меня от их вида начался внутренний мандраж. Нелли же наоборот повеселела. Видимо, радовалась, что оказалась достаточно страшной, и к нам за завтраком не сунулся ни один серый волк.

– Быстло дошли! Отклывайте сколее!

Не хотелось выглядеть глупой иномирянкой в ее глазах, но я все равно уточнила:

– Я? Разве на воротах нет охраны?

– Зачем вам охлана? У вас же есть кольцо!

Ого! Так Мадлен мне не просто фамильное украшение всучила, а местную универсальную отмычку? Стоило приложить кольцо к воротам, как на сером камне появилось черное пятно, оно увеличивалось и растекалось, пока не превратилось в подобие арки замка Даркстоун. Я бы и дальше таращилась на диковинку, но Нелли уже тащила меня за собой в темноту. Впрочем, долго блуждать вслепую не пришлось. Всего каких-то три шага, и нас уже встречала делегация с мечами и арбалетами. Судя по мрачным физиономиям, моя способность просачиваться сквозь камень их безумно впечатлила. Быстро спрятала Нелли за свою спину и громко отчиталась, вскинув руку с кольцом:

– Мисс Лилиана Даркстоун, дальняя родственница и тетя Нелли… – внезапно поняла, что стражники Теневого перевала смотрят не на кольцо, а на татуировку: – Да, совсем недавно выбралась из Гиблого колодца. Столько лет без хорошего шопинга и любовника. Вы же меня понимаете?

Судя по тому, как слаженно шарахнулись от меня мужчины, намек был прекрасно понят.

– Желающих нет? Жаль. Что ж… тогда по магазинам. Кстати, вы не подскажете, где здесь улица Черной кошки?

В лавке мисс Нейт торговали керосиновыми лампами. По крайней мере, стоящие в витрине образцы выглядели как винтажные светильники. Сплошное разочарование. Отчего-то представлялось, что мисс Нейт торгует чем-то более насущным: местными энциклопедиями или оружием. У каждой миролюбиво настроенной попаданки должно быть ружье, дабы местные тоже разделяли ее настрой. А керосиновая лампа – это совершенно несерьезно!

Несмотря на ранний час, в лавке горел свет, так что я решительно толкнула дверь и тут же услышала суетливое:

– Жизни! Вы за отпугивателем? Совсем Ванесса Даркстоун обленилась! Ох, Нелли, солнышко, с кем это ты пожаловала?

Мисс Нейт оказалась круглолицей пышногрудой дамой в самом расцвете сил, не стесняющейся подчеркивать собственные достоинства. И это зимой, когда так и тянуло намотать на шею шарф потеплее!

– И вам жить и не хворать! – своеобразно подхватила я приветствие, твердо решив ни в чем не уступать местным. Лучше казаться смешной и чокнутой, чем робкой и подозрительной. – Мы к вам за баночками! Такими, с пластмассовыми крышечками…

Эффект внезапности сработал великолепно: глаза мисс Нейт заметно округлились, и она прошептала:

– Не может быть! После стольких лет…

– Зато я пливела ее быстло! – довольно объявила Нелли и широко зевнула. – Устала. Спать хочу.