Тайна темного замка, или Сосед снизу

Мне же захотелось быстренько закопаться под плинтус. Чувствовалось, мелкая что-то задумала.

– И отчего же ты так привязалась к этой мисс? – озадаченно поинтересовался лорд Агрон.

– Потому что она моя подлуга! И я ее ни за что не отпущу! – Нелли протянула мне ладонь. – Ничего не бойтесь, тетя Лили. Отец еще стлашнее, чем я.

Не дождавшись, когда я возьму ее за руку, Нелли тяжело вздохнула и потопала к выходу.

– Тетя Лили? – Лорд Агрон скептически нахмурил брови. – Не припомню у Даркстоунов такой родственницы.

– Отдаленная ветвь. Настолько отдаленная, что ее неловко называть.

– И все-таки земля Даркстоунов вас приняла. Черный камень в этой семье редкость. – Мужчина вскинул руку, продемонстрировав собственное кольцо-печатку с черным, как уголь, камнем. – Означает ли это, что я вижу перед собой будущую победительницу отбора невест?

– Сложно победить, если не участвуешь.

А еще, когда понимаешь, что лорд Даркстоун уже знает, на ком женится.

– Вам это только кажется, мисс Лили. Вам это только кажется, – загадочно произнес лорд Агрон.

Когда живешь в доме светлого колдуна и с малых лет вынуждена играть роль его ассистента, поневоле учишься разбираться в людях. К тринадцати годам я наловчилась предсказывать, чем закончится у дяди Кирилла прием очередной бедняжки, которой срочно понадобилось участие светлых сил, и научилась считывать эмоции по выражению лица и жестам.

Я редко ошибалась, но сейчас мне хотелось ошибиться, потому что Нелли безумно боялась своего отца. Она с такой силой стискивала мою ладонь, точно опасалась, что лорд Агрон подхватит ее на руки и унесет прочь. Я же отметила, что он до сих пор не спросил о своей жене, леди Елене.

Когда родители в ссоре, это всегда паршиво для ребенка.

А еще Нелли самовольно объявила меня своей няней. Видимо, чтобы добавить мне веса в глазах отца. Нет, я, конечно, иномирянка просто нарасхват, могу и няней подработать. Главное потом лорду Даркстоуну не начать читать сказки на ночь и готовить какао в постель.

Хотя на кой ему какао, он же вампир, а я его корм, причем плотоядный. Представила себя хищной росянкой, и настроение сразу же улучшилось.

– Чему вы улыбаетесь, мисс Корин? – тут же поинтересовался лорд Агрон.

– Вся семья в сборе. Да еще и в такой судьбоносный момент для Кристофера. Разве это не чудесно?

– На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Не все истории в этой семье заканчиваются свадьбой, – несколько зловеще поведал лорд-колдун.

– Тетя Ванесса не виновата, что ее свадьба не состоялась. Это ее жених плевлатился в жабу и ускакал!

– Мисс Нелл Агрон-Даркстоун! Вы не имеете права обсуждать взрослых!

Лорд Агрон навис над дочерью подобно штормовой волне, готовой поглотить сейфера. И Нелли вдруг втянула голову в плечи и ссутулилась.

– Да, папа, – тихо пискнула она.

С трудом подавила желание спрятать Нелли себе за спину. Нет, нарываться на конфликт было глупо, учитывая, что до замка еще топать и топать, а лорд Агрон поначалу вообще не собирался в нем появляться. И все-таки промолчать я не могла:

– Детей с малых лет учат уважать взрослых и не перечить им. Но разве все взрослые достойны уважения?

Волна заледенела и айсбергом взяла курс на чересчур болтливую меня:

– Поясните.

– А что тут пояснять? Ум от возраста не зависит. Можно дожить до почтенных лет и остаться мелким глупым обманщиком.

Нет, отчим пока далек от почтенных седин, но я не сомневалась, что он и через десять лет будет рассказывать женщинам, как связь со светлыми силами раскроет их внутреннюю богиню и поможет покорить мир.

И все-таки мне стало интересно, что там стряслось со свадьбой старшей сестры. Не потому ли она теперь носит мужскую одежду и ведет себя как последняя стерва?

Глава 6

Лилиана

За время моего отсутствия во дворе замка Даркстоун появились новые декорации: жутко пахнущие «статуи» в роскошных платьях и ослепительных драгоценностях. Эти «изваяния» подчеркнуто игнорировали друг друга, что не мешало им с плотоядным восторгом таращиться на замковладельца. Я бы на его месте давно закопалась в гроб. Не дело так на мужика смотреть. Да еще и при свете дня! Интересно, невестушкам уже сообщили, что Кристофер Даркстоун вампир?

Помнится, их называли ведьмами, истинными леди, которых король Теневого мира отправил в Даркстоун поохотиться… Тьфу ты! Побороться за жениха. Я смотрела на девиц, сжимающих волшебные палочки, и прямо-таки чувствовала, что это будет битва не на жизнь, а на смерть. Ничего, жених уже к любому варианту развития событий подготовился. Гробик заказал.

И совсем я не завидовала. Просто у меня на благовония отчима аллергия. Вот и сейчас, лишь уловила знакомый душок – сразу захотелось вернуться в лесок. В идеале – в коттедж. Но справа меня вела за руку Нелли, а слева конвоировал ее отец. Так что не оставалось ничего иного, как громко объявить:

– Лорд Даркстоун, а мы вернулись с прогулки!

Нас заметили. И если реакция «статуй» меня мало волновала, отчетливое: «Лилиана, какого хрена?» – во взгляде лорда Даркстоуна особенно порадовало.