Тайна темного замка, или Сосед снизу

Я сидела на банкетке с мягкой спинкой, в поле зрения маячили стол со знакомым вампирским аксессуаром и кресло. А вот ящики, коробки и прочий хлам из подвала исчезли. Зато появилась арка. Высокая, до самого потолка, шире стандартного дверного проема, она была заполнена чернотой. И либо у меня начались зрительные галлюцинации, либо эта чернота двигалась. На ее поверхности медленно растекались какие-то пятна, точно кто-то плеснул масла в подкрашенную черной краской воду.

Коленопреклоненный лорд Даркстоун смотрел на меня снизу вверх, но при этом это я чувствовала себя мышью, которую мастерски загоняет в угол кот.

– Итак, подытожим: вы видите и чувствуете тьму, но не всегда можете ее идентифицировать, – задумчиво произнес Кристофер Даркстоун.

– Я видела вашу змею и какую-то дрянь в лесу, которую Мадлен развеяла волшебной палочкой.

Привыкшая воспринимать магические фокусы дяди Кирилла как шарлатанство, я была вынуждена признать, что здесь все иначе.

– А еще вы встречались с мисс Нейт.

От удивления мне даже удалось сфокусировать взгляд на Кристофере.

– Вы знаете?..

– Что мисс Нейт иномирянка? Разумеется. Я знаю обо всем, происходящем в Даркстоуне. И даже о том, что приемный отец мисс Нейт перед смертью рассказал ей, кто она такая.

Мрачный тон Кристофера намекал, что…

– Вы не одобряете его решение?

– Старик облегчил совесть, а мисс Нейт могла лишиться всего. Донеси я ловчим об откровениях мистера Нейта, и его приемной дочери пришлось бы повторно пройти через очищающий ритуал. В этом случае она наверняка лишилась бы магии. Так что я оставил все как есть. Мисс Нейт заботится о жителях Теневого перевала. Исчезни она, и местные стали бы носить свои отпугиватели на подзарядку в замок. Мисс Нейт мне выгодна. Я не трогаю эту женщину, пока ее лунная магия приносит пользу.

Да, благородством от лорда Даркстоуна и не пахло. Зато он честно объяснил, что собой представляет.

– И какую пользу должна буду принести я? Помимо отпугивания невест.

– Сейчас выясним, – и снова из пустоты выплыла мохнатая лапа, заставив меня вжаться спиной в мягкую обивку. – Нужно немного вашей крови, мисс Корин.

Лапа пошевелила пальцами, в тусклом свете подвала блеснули острейшие когти.

– А может, все-таки по старинке? Скальпель, спирт, бинты, коньяк, пластырь, еще глоток коньяка…

– Уверяю вас, перевязка не потребуется. Я возьму не так много крови.

– Бинты исключительно для фиксации пациента.

Лорд Даркстоун задумчиво посмотрел на лапу, она развеялась темным облачком, а из облачка выпал черный кинжал.

– До скальпеля все равно недотягивает. Лезвие нужно продезинфицировать. Мало ли какую нежить вы этим ножиком тыкали. На кухне есть коньяк… – нехотя сообщила я о контрабанде.

За коньяком сгоняла «карманная» рука лорда Даркстоуна, а сервировка добычи на подносе с двумя стаканами прямо-таки намекала, что у этой штуки еще и глаза где-то припрятаны.

– Пейте, мисс Корин. Но учтите, в замке вам наливать не станут. Вампиры не переносят спиртное.

– Все время забываю, что по легенде я ваша закуска, – оскалилась в улыбке.

– На основное блюдо вы точно не тянете, – пакостно улыбнулся мой наниматель и протянул стакан.

Стоило мне к нему прикоснуться, как дымчато-серое стекло лопнуло, и руку обожгла боль. Пока я удивленно хватала воздух ртом, поднос и его содержимое развеялись, а стакан превратился во флакон, в котором перекатывались три темно-красные бусины.

– Вы меня обманули! – С возмущением прошипела, зажимая порез.

Лорд Даркстоун невозмутимо протянул платок.

– Уверен, мисс Нейт уже сообщила вам, что пересечь границу между мирами способны лишь те, в ком есть хотя бы капля дара. Моя сестра Мадлен открыла пространственную воронку, которая среагировала на скрытую в вас силу. Мисс Корин, хотите выяснить, каким талантом обладаете?

– Только если это поможет вернуться домой.

Красные «бусины» выкатились из пузырька и зависли в воздухе.

– В Теневом мире властвуют три силы: тени, крови и луны. Они наделяют своих любимцев талантами и определяют путь. Магия крови пробуждает друидов и друидесс, способных использовать жизненную силу других существ. Магия тени даруется колдунам и ведьмам. Я с сестрами черпаю ее напрямую из колодца Даркстоуна, связанного с Миром Ночи.

– Повезло вам, – с мрачной иронией заметила я, но лорд Даркстоун неожиданно серьезно кивнул:

– Знаю. Повезло.

– А что с лунной магией?

Помнится, мисс Нейт как раз и обладает этой силой, но сетовала, что ей достались лишь крохи.

– Лунная магия? Это так. Пережиток дотеневого прошлого.

– А поподробнее? – тут же встрепенулась я.

Думала, лорд Даркстоун опять юлит и отказывается рассказать что-то очень важное. Но нет, он действительно считал магию луны неинтересной древностью. Когда в Теневом мире еще не знали о существовании других миров, всем здесь заправляли жрецы луны, черпавшие силу от ночного светила. Но с открытием смежного мира Ночи и магических колодцев, через которые в Теневой хлынула халявная магия, культ луны утратил свою актуальность.