Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Теперь магию луны практикуют лишь те, кому не отзываются кровь и тени. А вот кто вы такая, мисс Корин, мы сейчас выясним.

Внезапно из пустоты вынырнула змея и слизала первую каплю моей крови. Я же подскочила на банкетке, словно неведомая тварь в самом деле меня цапнула. Продегустировав «бусину», змея нагло меня обшикала и исчезла.

– Да, мисс Корин, тени вас не уважают, – хмыкнул лорд Даркстоун.

Тут же вспомнились слова Мадлен о том, что нечто притягивает тени к замку. Тогда я сочла, что это как-то связано с моим перемещением. Но теперь Кристофер заявил, что для теней я не авторитет. Видимо, причина в другом…

– Проверим иной вариант – магию крови, – без особого энтузиазма объявил лорд Даркстоун.

Точно завороженная, я уставилась на вторую каплю, такую яркую и блестящую, что сделалось не по себе.

Магия крови? Брр! Жуть!

Когда Кристофер извлек из пустоты черный нож, я непроизвольно передвинулась на другой край банкетки.

– Интересный ножичек.

– Из арсенала Ванессы.

– Ванессы? – Я проглотила подкативший к горлу ком. – А она не будет против?

– А мы ей не скажем, – бросив на меня веселый взгляд, лорд Даркстоун ткнул «бусину» кончиком лезвия, и… Ничего не произошло. Моя драгоценная капля банально растеклась по лезвию. – Вот видите, мисс Корин. Кровавые ритуалы вам не грозят.

– Сейчас расплачусь от огорчения, – хмыкнула я, расплывшись в довольной улыбке.

Ничто так не улучшает настроение, как осознание, что ты все сделала правильно. Интуитивно я сразу противопоставила себя местным ведьмам и кровавым друидам. Даже не подумала, что могу сойти за свою.

– Итак, лунная магия.

Последнюю «бусину» эффектно подсветил бледный луч света, добытый лордом Даркстоуном из штуки, напоминающей лазерную указку. Стоило свету коснуться моей крови, как она испарилась. От удивления я вскочила на ноги и чуть ли не носом уткнулась в то место, где только что висела «бусина».

– И что все это значит? Кто же я?

Кристофер выглядел разочарованным, но его чувства не шли ни в какое сравнение с моими. Я не ждала от этого мира новых возможностей, но все равно не могла избавиться от ощущения, что мне пообещали чудо, а потом скрутили фигу и сказали: «Вот и весь фокус».

– Видимо, ваш дар слишком слаб, чтобы проявить себя. Бывает и такое. – Лорд Даркстоун поднялся на ноги. – Сейчас отдыхайте. Вечером вы будете нужны мне в замке. Представлю вас невестам. И да, пока не забыл…

Мне на колени упала небольшая шкатулка. Открыв ее, я замерла в безмолвном восхищении при виде плетеного серебряного браслета, украшенного подвесками из молочно-желтых камней.

– Думал, в вас есть толика лунной магии. Вот и прихватил. Вы же сами заявили, что готовы продать репутацию задорого. Считайте это авансом.

Браслет был так хорош, что даже репутация, на которую в скором времени собирались покуситься, не возмутилась. Если не можешь поменять обстоятельства, нужно изменить отношение к ним. Я не могла заставить Кристофера отправить меня домой, оставалось наслаждаться ситуацией, в которую угодила. И мне было начхать, станет ли кто-то наслаждаться со мной за компанию.

– Дом не покидайте. Это в ваших же интересах.

Не успела я опомниться, как лорд Даркстоун нырнул в темноту тоннеля, связывающего подвал коттеджа и замок.

Кристофер

– Лорд Даркстоун, прошу, уделите мне несколько минут!

Леди Амелия Крейн поджидала у теневой арки. Кристофер едва не наступил девушке на ногу, но она этого точно не заметила. Так и стояла, не шелохнувшись, а решительный взгляд темных глаз был нацелен на хозяина замка. Со стороны могло показаться, что юная особа чем-то раздосадована, но Кристофер чувствовал: она в ярости. И это удивляло. Лорд Даркстоун был уверен, что тень не способна на сильные эмоции.

Она сама заговорила с ним в храме. В тот день Кристофер просил тьму защитить Даркстоун. Ему требовались гарантии, что его родные не пострадают от проклятия, которому были подвержены все лорды его рода, входящие в силу. День Ночи станет судным для Кристофера, когда он объявит себя хозяином этих земель и наполнит их магией иного мира.

Считалось, что эмоциональная связь с возлюбленной может уберечь разум лорда Даркстоуна. Но мало кто знал, какую цену заплатит избранница лорда темного замка. Кристофер помнил, как угасла его мать, превратившаяся в безликую тень, потерявшую интерес к жизни.

Он не сомневался: король обязательно попытается навязать ему супругу, и поэтому сразу заключил договор с той, которая уж точно никогда не пострадает от проклятия Даркстоуна, – заключил сделку с высшей тенью, существом иного мира.

– Конечно, леди Крейн, позвольте проводить вас в мой кабинет.

Взяв леди под руку, он в очередной раз подивился тому, насколько она похожа на девушку из плоти и крови. Леди Крейн была мила, хорошо сложена и прекрасно держалась среди других невест. Кристофер испытал огромное облегчение, увидев, что его договорная невеста ничем не отличается от других ведьм, прибывших на отбор.