Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Если бы она только снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, – не без гордости поведали мне.

Сверху послышались шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера.

– Постой! – Я подскочила с кресла. – Лучше действовать… нежнее.

Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось.

– Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет!

– Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, – скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз.

Бросок Мадлен и правда был впечатляющим, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Суперснежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что «труп» ожил, подполз к хнычащему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу.

– Правую проверь. Кажется, растяжение… Уй! – взвизгнув, Мадлен зло посмотрела на меня. – Ты это нарочно!

– Пф! Даже не отрицаю. Снег приложи, чтобы отека не было.

Мадлен Даркстоун и Пауль Рочестер оказались до жути забавной парой. Точнее, таковой себя и Мадлен считал мистер Рочестер. Мадлен шипела на него змеей и грозилась превратить в жабу. В перерыве между угрозами жениху удалось сделать ей охлаждающий компресс и забинтовать ногу. В процессе мы и познакомились с мистером Рочестером. Он узнал, что я дальняя родственница Мадлен, я выяснила, что он ее жених, колдун и бывший однокурсник.

– Вам тоже компресс не помешает, – заметила я, когда упарившийся мистер Рочестер вытер со лба пот, задел шишку и поморщился от боли.

– Нет. Ничего. – Он смущенно улыбнулся и стал почти милым.

– До свадьбы заживет? – уточнила я, чем заслужила очередной неласковый взгляд Мадлен.

Такой поговорки в Теневом мире не знали, поэтому Пауль принялся кивать на полном серьезе, а потому вдруг нахмурился:

– Мадлен, где твое фамильное кольцо?

– В пропасть случайно уронила. – Девушка бросила на меня предупреждающий взгляд.

– В пропасть? Как же так? – заметно растерялся Пауль Рочестер. – «Сердце Даркстоуна» понадобится нам для свадебного обряда.

Зря он это сказал. Судя по тому, как озарилось лицо Мадлен, ей эта мысль в голову не приходила.

– Нет кольца – нет свадебного обряда! – торжествующе воскликнула она, на радостях попыталась вскочить с банкетки и со стоном повалилась обратно.

Пауль тут же придержал ее за талию, помог устроиться поудобнее, еще и подушку под ногу подложил.

– Не переживай. Если не найдешь, я тебе свое одолжу, – демонстративно помахала рукой со «своим» кольцом.

Мистер Рочестер его заметил, удивленно вскинул бровь, а потом его взгляд пополз выше. Думала, отхвачу комплимент за креативный боди-арт из Гиблого колодца, но услышала неожиданное:

– Давно я не видел лунных камней. А вы рисковая девушка, мисс Корин. Не каждая ведьма согласится связаться с наследием лунных жрецов.

– Мисс Корин не суеверная. Она и артефакты кровавых друидов уважает. – Мадлен вытащила из кармана юбки шкатулку. – Держи. Это тебе от Кристофера.

– Ой как интересно! – Не успела я открыть шкатулку, как Пауль чуть ли не носом в нее уткнулся. – «Кровавая паутина», – объявил он вслух, рассматривая симпатичное цепочное колье, звенья которого были связаны алыми бусинами. – Незаменимый артефакт для друидов, практикующих жертвоприношения. Очень редкий и дорогой…

Крышка шкатулки захлопнулась так быстро, что я едва не прищемила мистеру Рочестеру пальцы.

– Прошу прощения. Увлекся, – заметно смутился он. – Артефакты всегда были моей слабостью.

– Понимаю… – натянуто улыбнулась я.

Хотя мистер Рочестер и казался безобидным студентом-ботаником, я помнила, чем закончилась утренняя беседа с «ангелочком» Нелли. Да и к Мадлен у меня уже имелись свои счеты. Кстати, она до сих пор не соизволила пояснить, отчего притащила мистера Рочестера в коттедж. Другого места, чтобы спрятать жениха, не нашлось?

– На нашем курсе Пауль считался лучшим специалистом по артефакторике. Его дипломная работа была особо отмечена королевским колдуном, – не без гордости поведала Мадлен.

– Лордом Агроном? – тут же уточнила я, чувствуя, что начинаю немного разбираться в хитросплетениях родственных и прочих связей.

– Верно. Отцом Нелли. – Пауль запустил пятерню в волосы и энергично их взлохматил. Судя по состоянию его шевелюры, этот жест был для него привычным. – Лорд Агрон предложил мне стать его учеником. Но я отказался. Не смог оставить Мадлен.

Мистер Рочестер с обожанием посмотрел на девушку, но она лишь картинно закатила глаза к потолку и тихо хмыкнула. Видя, что его игнорируют, причем при свидетелях, Пауль помрачнел, даже бросил взгляд в сторону арки, связывающей коттедж и замок, а потом вдруг снова уставился на мой браслет.

– Вы позволите?

– Пусть посмотрит. И другой артефакт ему покажи, – внезапно попросила Мадлен. – Если хочешь понять, чем тебя одарил лорд Даркстоун.

– А сама не знаешь? – удивилась я.

– Я ведьма… – Мадлен взмахнула волшебной палочкой. – Чужие побрякушки меня мало волнуют.