Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Передайте мистеру Рочестеру, что рыба-прилипала ему невеста!

– Мадлен?.. – Кристофер выжидательно вскинул бровь, давая понять, что требуются пояснения.

– Да! Он проявился. Сегодня ночью! И что с того? – Ведьма воинственно вскинула подбородок. – Сам знаешь, что мама наплевала на знак идеальной пары и вышла замуж за нашего отца! Что? Ты не знал?

Мадлен оскалилась в довольной улыбке. Так вот что сестра делала в семейном архиве всю эту ночь. А то он счел, что Мадлен искала способ обойти его блокировку.

– Уверена? – Кристофер почувствовал, как горло перехватил спазм.

– Жрец тьмы, что совершал обряд, особо отметил эту особенность. Мне всегда казалось, что наш отец женился на той, кого не жалко, – грустно улыбнувшись, Мадлен пакостно щелкнула волшебной палочкой. – А ты пожалей мистера Рочестера. Потому что, если этот мямля продолжит за мной таскаться и пускать слюни, я сделаю так, что ему на самом деле потребуется слюнявчик и услуги нянюшки!

Мадлен подхватила со стола шкатулку и направилась к выходу. Кристофер уже счел, что она не поинтересуется содержимым, как вдруг сестра остановилась, заглянула под крышку и бросила через плечо:

– «Кровавая паутинка»? Серьезно? Лилиана друидесса?

– Пока не знаю. Ее кровь не удалось пробудить.

Кристофер и не думал скрывать сожаления. Загадка этой девушки не давала ему покоя. Прежде ему не приходилось сталкиваться с иномирянками, но Лилиана заинтриговала уже тем, что в ее присутствии он становился «невидимкой». Еще бы эта пигалица научилась держать язык за зубами. Ничего, перед ужином он обязательно проведет для Лилианы инструктаж.

– Не смог определить дар? Уверена, попыток ты не оставишь. – Мадлен опустила многозначительный взгляд на шкатулку.

– Ее дар может среагировать на соответствующие артефакты.

– Вот как?.. – медленно произнесла Мадлен.

Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять – она что-то задумала.

Уже из холла до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера:

– Рыбка моя, безумно рад тебя видеть.

Глава 7

Лилиана

– Лилиана, я, кажется, его убила!

Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун, и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь.

Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый.

– Да что ж ты длинным таким уродился?! – Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. – Чего стоишь? Помогай!

– Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, – флегматично напомнила я и опустилась в кресло.

Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке.

Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу.

Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер.

– Осторожнее. Вдруг у него сотрясение?

– Было бы чему сотрясаться! – фыркнула Мадлен. – Неси снег!

– Еще чего. Твой труп, ты его и охлаждай.

И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться.

– Ненавижу! – процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопать наверх.

И я не была уверена, что она обращалась ко мне.

Итак, кто тут у нас?

Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, имелась вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что заочно я была на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, но тут мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:

– Она ушла?

– Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.

– Жалостливая она у меня. – Улыбка на губах незнакомца была такой же яркой, как и шишак на лбу.

Видимо, хорошо Мадлен его приложила.

– А вы значит?..

– Жених Мадлен. – Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. – Пауль Рочестер.

Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.

– И как это вас так угораздило? – спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.

– Сам не понимаю, – тихо вымолвил Пауль, не открывая глаз. – Никогда не интересовался красотками вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню…

– Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась.