Тайна темного замка, или Сосед снизу

– И как же ты сдала пресловутую артефакторику? – усмехнулась я.

– С моей помощью! – гордо объявил мистер Рочестер.

С трудом сдержала улыбку. Теперь мне стало ясно, что могло связывать Мадлен и Пауля. Ведьма нагло пользовалась его мозгами во время учебы, но потом что-то пошло не по плану…

Сняв браслет, протянула его мистеру Рочестеру. Мне и самой было интересно, что за диковинку всучил Кристофер. Загадочные лунные камни имели мало общего с понятными изумрудами и рубинами. Кажется, я разгадала коварный план лорда Даркстоуна: он собрался оплачивать мои услуги местными раритетами, которые у меня на земле ни один ломбард не примет.

И не прикопаешься же!

– Удивительно. Говорите, лорд Даркстоун подарил вам этот браслет? – озадаченно произнес Пауль.

– Мой брат очень ценит мисс Корин, – сладко пропела Мадлен.

На меня тут же посмотрели с возрастающим уважением, а потом указали на застежку, на которой помимо неизвестных мне символов имелось изображение месяца.

– Этот артефакт был создан еще в дотеневой период, во времена расцвета лунной магии.

Вспомнила медальон на груди отца Нелли и уточнила:

– Позже артефакты начали маркировать эмблемой месяца и арки?

– Верно. Так что, повторюсь, к вам попала крайне занимательная вещица. Жаль, пробудить ее больше некому. Тьма подчистую извела последних лунных жрецов и жриц.

– Да кому они были нужны? Сами извелись, – скептически хмыкнула Мадлен. – Сила любого культа в последователях. А с открытием теневых арок и появлением новой магии желающих прикоснуться к свету луны становилось все меньше. Ведьмы и колдуны пришли на смену жрицам и жрецам.

– А кровавые друиды? Их артефакты до сих пор пользуются спросом? – осторожно поинтересовалась я.

– Если Ванесса узнает, что Кристофер подарил тебе «паутинку», у нее появится еще одна причина, чтобы закопать тебя в овраге, – весело хихикнула Мадлен.

Я ее настрой не разделяла, поэтому просто вытащила колье из шкатулки и протянула Паулю. Тот в обмен вложил в мою руку браслет.

Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как с потолка хлынул яркий свет, пол задрожал, а из-под досок повалил черный дым. С резким звоном лопнули звенья друидовского колье, а красные бусины мелким горохом посыпались на пол. От неожиданности я выронила лунный браслет, он упал мне на колени и теперь походил на вспыхнувший в полумраке фонарик. Но испугал меня не он, а кольцо Мадлен. Словно живое, оно растеклось по моему пальцу. Тонкий ободок на глазах превращался в массивную мужскую печатку с крупным угольно-черным камнем.

– Истинное «Сердце тьмы», – с благоговением выдохнул Пауль Рочестер.

Я еще безмолвно гипнотизировала кольцо, когда все спецэффекты закончились. Погас невидимый источник света, пол перестал вибрировать, как при землетрясении, дымовая завеса пропала. А вот кольцо осталось без изменений и явно не собиралось возвращаться к прежнему состоянию.

– Пауль Рочестер! – звенящим от недовольства голосом отчеканила Мадлен. – Ты так и не удосужился научиться контролировать свой дар?

Дар? Так это все случилось из-за мистера Рочестера?

– Тень вездесущая, – потрясенно выдохнул он. – Такого прежде не случалось. Сначала нужно провести подготовительную работу, выбрать место для обряда…

– Мистер Рочестер у нас колдун, умеющий пробуждать артефакты в руках истинного владельца, – внесла ясность Мадлен, укрепляя меня в подозрении, что Пауля она притащила в коттедж не случайно.

– Так это все произошло из-за моего спящего дара? – уточнила я, с трудом сохраняя вежливую улыбку. – Подозреваю, лорд Даркстоун не в курсе.

– Естественно, нет. Сделаем ему сюрприз. – Довольное выражение лица Мадлен прямо-таки намекало, что она в восторге от того, что преуспела там, где Кристоферу ничего не обломилось.

Итак, я лунная жрица. Прелестно.

Осторожно ковырнула тапочком кусочек серебра. Фигово он как-то «паутинку» пробудил. Очевидно, мой скептицизм был написан на лице, потому что Пауль Рочестер виновато улыбнулся и пояснил:

– Магия крови вам совсем не подходит. Вот артефакт и не выдержал. Зато кольцо и браслет точно ваши. Первый раз увидел, как артефакт приобретает изначальную форму в руках владельца.

С надеждой посмотрела на браслет, но услышала источающий яд голос Мадлен:

– На руку посмотри, Лилиана.

Глаза бы это кольцо не видели! Ведь именно с него и начались мои злоключения.

– Мисс Корин, если вы позволите, я хотел бы проверить кое-что еще… – Пауль Рочестер уставился на меня с таким воодушевлением, что тут же захотелось сделаться невидимкой. От этого местного гения следовало держаться подальше.

Видимо, Мадлен разделяла мою точку зрения, потому что холодно произнесла:

– Заканчиваем. Мне еще нужно подготовить дражайшую родственницу к ужину.

Мистера Рочестера спроваживали. Причем таким тоном, словно это он сам притащился в коттедж и нарушил наше уединение.

– Вы не возражаете?

Пауль подхватил с пола бусину, а дождавшись моего кивка, опустился на одно колено и начал собирать осыпавшиеся бусины и спекшиеся кусочки серебра. Не так уж и много осталось от второго подарка лорда Даркстоуна. Хвала всем местным богам, я не успела примерить это ожерелье!